第499章 “神兽”（2 / 2）

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李三沉默了许久，终于开口：“大人，我说……但您一定要信守承诺，放过我的家人。”

洪承畴心中一喜：“你放心，只要你如实交代，我定会遵守诺言。”

李三长叹一口气：“‘黑木堂’除了安排人打开城门，还准备在城中制造混乱。他们在几个重要路口埋下了炸药，等北方军队进城时，便引爆炸药，扰乱军心。而且，他们还买通了一些江湖杀手，准备刺杀城中的重要官员，让朝廷群龙无首。”

洪承畴心中大惊：“炸药藏在何处？江湖杀手有多少人？都藏在哪里？”

李三说道：“炸药埋在东市、西市和南市的路口，具体位置我不太清楚。至于江湖杀手，大概有二十多人，分散在城中的几家客栈里。”

洪承畴不敢耽搁，立刻派人去东市、西市和南市排查炸药，同时安排人手对城中的客栈进行秘密搜查，抓捕江湖杀手。

“大人，时间紧迫，距离三天期限只剩两天了。就算找到了炸药和杀手，可杨大人那边还没有消息，陛下也依旧昏迷不醒，这该如何是好？”一名手下担忧地说道。

洪承畴面色凝重：“杨大人那边我们鞭长莫及，只能相信他。我们现在要做的，就是尽最大努力稳定京城局势，挫败‘黑木堂’的阴谋。通知下去，让所有人都打起十二分精神，绝不能让逆贼得逞。”

而在十万大山中，杨嗣昌和侍卫们天一亮便继续寻找“还魂草”。他们沿着一条小溪前行，据说这种草药喜阴湿，溪边或许会有。

“大人，快看，那是不是‘还魂草’？”一名侍卫指着溪边的一丛草喊道。

杨嗣昌心中一喜，赶忙上前查看。只见那丛草叶子细长，呈淡绿色，与药师描述的“还魂草”有几分相似。但杨嗣昌不敢确定，万一认错，不仅救不了陛下，还可能耽误时间。

“大家再仔细找找周围，看看有没有其他特征相符的草药。我们不能轻易断定这就是‘还魂草’。”杨嗣昌说道。

众人在溪边仔细搜寻起来。然而，找了许久，也没有发现其他可疑的草药。就在杨嗣昌犹豫要不要采摘这丛草时，突然听到一阵喊杀声从不远处传来。

“不好，有情况！”杨嗣昌说道，“走，去看看。”

杨嗣昌和侍卫们朝着声音传来的方向赶去。他们赶到时，只见一群山匪正与另一群人混战在一起。杨嗣昌心中疑惑，这十万大山中怎么会有山匪和其他人发生冲突？这其中又是否隐藏着什么秘密？他能否确定那丛草就是“还魂草”，及时赶回京城救陛下？京城那边洪承畴又能否顺利排除炸药、抓捕杀手，稳住局势？一切都还是未知数，京城和朱由检的命运依旧悬于一线。

杨嗣昌和侍卫们悄悄靠近战场，只见山匪们个个凶神恶煞，手持大刀，正疯狂地攻击另一群人。那群人似乎是商队护卫，虽奋力抵抗，但因人数处于劣势，渐渐有些抵挡不住。

“大人，怎么办？要帮忙吗？”一名侍卫低声问道。

杨嗣昌思索片刻，觉得此时不宜贸然卷入冲突，但或许能从他们口中得知一些关于“还魂草”的线索。“先看看情况，等他们分出胜负再说。”

就在这时，商队护卫中一名老者大声喊道：“各位兄弟，再坚持一下，我们身后就是‘还魂谷’，只要进了谷，这些山匪就不敢追了！”

杨嗣昌心中一动，“还魂谷”？难道与“还魂草”有关？他决定等商队摆脱山匪后，上前询问。

商队护卫们听到老者的话，仿佛又有了力量，拼尽全力抵挡山匪的攻击。终于，他们成功突破山匪的包围，朝着山谷方向退去。山匪们追到山谷口，果然停了下来，似乎对山谷有所忌惮。

“哼，算你们跑得快！下次别让老子再碰到你们！”一名山匪头目骂骂咧咧地说道，随后带着山匪们离开了。

杨嗣昌见山匪走远，立刻带着侍卫们来到山谷口。此时，商队护卫们正在山谷口休息，看到杨嗣昌等人，警惕地握紧了武器。

“各位不要误会，我们没有恶意。刚刚见你们与山匪交战，特来看看情况。”杨嗣昌说道。

老者打量了杨嗣昌等人一番，见他们不像是坏人，便放松了警惕：“多谢几位的关心，我们是路过此地的商队，没想到遭遇了山匪。”

杨嗣昌问道：“刚刚听您提到‘还魂谷’，这谷中可是有‘还魂草’？”

老者微微一愣，上下打量了杨嗣昌一番，反问道：“你们找‘还魂草’做什么？这‘还魂草’可是谷中圣物，一般人可不能随便采摘。”

杨嗣昌见老者有所警惕，便如实说道：“实不相瞒，当今陛下身中剧毒，唯有‘还魂草’可解。我们奉陛下之命，特来寻找。”

老者听闻是为了救皇帝，神色稍缓：“原来如此。这‘还魂草’确实生长在谷中，但谷中危险重重，不仅有各种毒物，还有神秘的守护者。就算知道‘还魂草’的位置，也很难采摘到。”

杨嗣昌心中一紧：“还请老先生告知‘还魂草’的位置，无论有多危险，我们都要试一试。陛下危在旦夕，耽搁不得。”

老者思索片刻：“好吧，看在你们一片忠心的份上，我告诉你们。‘还魂草’生长在谷中的一处断崖下，周围布满了毒荆棘。但要进入谷中，必须先过了守护者这一关。”

杨嗣昌连忙问道：“这守护者是什么？”

老者说道：“具体是什么，我也不清楚。只知道每次有人进入谷中，都会遇到一股神秘的力量阻拦。有人说是谷中的神兽，也有人说是谷灵。总之，从来没有人能顺利通过。”

杨嗣昌心中暗忖，不管是什么守护者，为了救陛下，他都必须一试。“多谢老先生告知，我们这就准备进入谷中。”

老者看着杨嗣昌等人，劝道：“几位还是三思而后行吧。这‘还魂谷’太过危险，进去了恐怕很难出来。”

杨嗣昌坚定地说：“为了陛下，我们义无反顾。”说完，带着侍卫们朝着谷中走去。

而在京城，洪承畴这边的行动也遇到了困难。去排查炸药的士兵传来消息：“大人，东市、西市和南市路口都没有发现炸药的踪迹。李三是不是在说谎？”

洪承畴眉头紧皱：“李三没有理由说谎，肯定是我们的搜查有遗漏。扩大搜查范围，一定要找到炸药。”

与此同时，搜查客栈抓捕江湖杀手的士兵也传来消息：“大人，城中客栈众多，我们逐一排查，至今没有发现杀手的踪迹。这些杀手隐藏得太深了。”

洪承畴在衙门内来回踱步，思考着应对之策。炸药和杀手如同两颗定时炸弹，随时可能让京城陷入万劫不复之地。

“大人，会不会是李三故意说错地点，误导我们？”一名手下猜测道。

洪承畴摇头：“李三既然选择交代，应该不会在这种关键地方说谎。或许是‘黑木堂’察觉到了我们的行动，转移了炸药。至于杀手，他们肯定得到了消息，换了藏身之处。”

“那我们该怎么办？”手下焦急地问道。

洪承畴思索片刻：“继续扩大搜查范围，尤其是一些隐蔽的地方，废弃的房屋、仓库之类的。对于客栈，重新排查，重点关注那些近期有大批陌生人入住又突然退房的。另外，通知各城门守军，加强对进出人员的盘查，说不定杀手和炸药会趁机运出城外。”

手下领命而去，洪承畴则继续思考着还有哪些遗漏的地方。突然，他想到李三提到的是“重要路口”，也许不仅仅是东市、西市和南市，还有其他被忽视的关键路口。

“来人，把京城的地图拿来。”洪承畴喊道。

手下很快将地图呈上，洪承畴仔细查看，发现北城的一处要道连接着兵营和皇宫，战略位置十分重要。“难道炸药藏在这里？”洪承畴心中一动。

他立刻派人前往北城要道附近排查。与此同时，去各客栈重新排查的士兵传来消息：“大人，在城西的悦来客栈发现了异常。这家客栈前几日突然住进了一批陌生人，昨天又都退房离开了，但据店小二说，他们并未走远，似乎还在附近活动。”

洪承畴立刻说道：“密切监视悦来客栈周围，看那些人会不会回来。一旦发现踪迹，立刻抓捕。”

安排好这些后，洪承畴又担心起杨嗣昌。“杨大人在十万大山不知情况如何，希望他能顺利找到‘还魂草’。”洪承畴喃喃自语道。

而在十万大山的“还魂谷”中，杨嗣昌和侍卫们小心翼翼地前行。谷中弥漫着一层淡淡的雾气，阴森寂静，时不时传来几声奇怪的叫声。

“大人，这谷中感觉阴森森的，好像有什么东西在盯着我们。”一名侍卫紧张地说道。

杨嗣昌虽也感到一丝寒意，但仍镇定地说：“大家不要自己吓自己，提高警惕，注意四周的动静。”

突然，前方出现了一道巨大的石门，石门上刻满了奇怪的符文。侍卫们正准备上前查看，石门突然发出一阵轰鸣声，缓缓打开。

石门内涌出一股强大的气流，吹得众人几乎站立不稳。待气流稍缓，一个巨大的身影出现在石门后，形似麒麟，浑身散发着幽光。

“这……这就是守护者？”一名侍卫惊恐地说道。

麒麟神兽瞪着铜铃般的眼睛，注视着杨嗣昌等人，发出一声低沉的咆哮，仿佛在警告他们不许靠近。

杨嗣昌深吸一口气，上前一步，对着麒麟神兽拱手道：“神兽，我们并无恶意，只因当今陛下身中剧毒，唯有‘还魂草’可解，恳请神兽放行，让我们采摘‘还魂草’救陛下性命。”