第771章 一座会移动的村庄（1 / 2）

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这才安顿好麦娜瓦蒂，腊伽府设下的招待棚子里，又冒出一桩小事。

里兹卡不知什么时候溜了进来。她显然不是来行礼的，是来讨水喝的。外头日头正毒，市集里的尘土被牛蹄、人脚、车轮反复碾起，连花环的香气都压不住那股干热。她从拥挤的人群里一路挤过来，手里攥着半块没吃完的甜饼，嘴角沾着糖屑，脸上明明白白写着“渴了好半天了”。一进棚，瞧见案上一壶凉水，眼睛立刻亮了，伸手便去倒。

旁边几个外来贵族的随从看直了眼。

一个羯罗那吒国来的年轻人皱眉：“这里是贵客棚。”

里兹卡仰头灌了一口，舒坦地长出一口气：“我晓得。”

“你是哪一家的贵客？”那年轻人问道。

“我家的。”里兹卡随口说道。

那年轻人一噎：“我是问你的种姓。”

里兹卡眨了眨眼，像是忽然来了兴致，把水杯往案上一搁，煞有介事道：“种姓么……我是阿什拉夫。”

那年轻人显然没听过这个词：“阿什……什么？”

“阿什拉夫。”里兹卡一字一顿，神情庄重得不像作假，“跟着我家主人——也就是这里的腊迦——一道打进城来的，天方教里出身尊贵的人家。在我们那边，这是顶高的一等。”

棚里霎时静了一静。

几个婆罗门文吏抬起头。连小塔拉瓦蒂都抱着星盘望过来，那神情，活像在自家烂熟于心的星图上，忽然发现多出一颗书里从没记载过的星。

那年轻人迟疑道：“天方教……也有种姓？”

里兹卡理直气壮：“你们有，我们凭什么不能有？”

“可这阿什拉夫，是个什么等级？”另一个外来小贵族问。

里兹卡略一思忖：“大概就是——你们见了之后，最好别多打听的那个等级。”

苏曼伽罗在旁低声道：“这话解释得倒清楚。”

拉特纳瓦莉续道：“清楚得叫人不敢再往下问。”

那年轻人仍不死心：“那你总该是王族罢？”

里兹卡摇头：“我不是王族。我是能叫王族头疼的那种人。比如钱德拉德瓦和我家腊迦，见了我都头疼。”

这话比方才更教人摸不着头脑。麦娜瓦蒂才刚落座，听见这边动静，回头看了里兹卡一眼。大约连她自己也没料到——方才还为“罗尔人算不算刹帝利”争得面红耳赤，转眼便有人凭空端出一个“阿什拉夫”，说得比她还理直气壮，半点不带心虚。

喀玛腊瓦蒂抱着臂站在一旁，笑得肩膀直抖。

李漓揉了揉眉心：“里兹卡。”

里兹卡立刻转头：“我说错什么了？”

“你没说错。”李漓低声道，“只是这套说说辞，本就是伊纳娅命拉齐娅散播出去，用来堵本地人嘴的，可不是让你拿它到处招摇撞骗用的。”

“那我该怎么回答？”里兹卡反问，“他们一开口就问我是什么种姓，我总不能照实讲，说我就是跟钱德拉德瓦决战那天，提着刀跟在你后头砍人的那个女人吧？这么讲，可不够体面。”

棚里众人一时竟不知如何接话。

跋蹉室利无奈摇头，吩咐侍女：“得了，赶紧给她也倒杯水。”又看向里兹卡，“喂，你别在这儿捣乱，喝完赶紧走。”

里兹卡点头：“当然，喝完就走。我这么高贵，还不想待在这儿呢。”说罢，果然又顺手抄了一块甜饼，喝完水便扬长而去。临出棚，她还同门口一个认得她的护卫点了点头，神色坦然，就是刚从自家厨房里出来的那种姿态。

留下满棚的人继续琢磨：这“阿什拉夫”到底该排在日族前头，还是搁在那只猎鹰后面。

这一通闹腾过后，贵客棚里反倒更热络了。有贵族登门拜会，有乡绅前来献礼，也有商人托人递上名帖求见。外头鼓声、牛铃声、叫卖声、祭司念诵声混在一处，隔着彩布棚壁一阵阵涌进来。苏利耶玛蒂依旧守着她那一身太阳纹，跋蹉室利不动声色地把每个人都安插到恰好不会吵起来的位置上，耶输摩蒂稳稳压着场面，喀玛腊瓦蒂则像一柄随手搁在花环旁的刀——笑归笑，可在场的人都记得，这地方不是谁想闹便能闹的。

日头偏过正午，棚外忽然传来一阵更沉、更长的车轮声。

那声音起初还远，像雷在干土底下滚动。片刻之后，牛铃、鞭梢、车轴、牲口的喷鼻声一层层叠上来，压过了市集的叫卖，也压过了祭台边的鼓点。那不是一辆车，也不是十辆，而像一条裹着木轮、尘土、铃铛和粗布篷盖的长龙，正沿着城外驿道缓缓游来。

市集西侧的人群先乱了。

卖布的赶紧把摊前的布卷抱起，卖陶罐的忙着把坛坛罐罐往里挪，几个正讨价还价的商人也顾不得最后两个铜钱，扭头便往路边让。有人踮脚张望，有人索性爬上货箱，几个半大孩子从棚绳底下钻出去，奔到路口看热闹。尘土在驿道尽头高高扬起，被午后的阳光一照，像一片发黄的雾。

“货队！”

“好大的一支货队！”

“打东南来的，还是西北来的？”

“看旗号！快看旗号！”

李漓也转过头去。

远处尘雾里，先露出来的是几匹骑马的护卫。那些人头上缠着厚布巾，肩披风尘仆仆的短披，手中或持长矛，或挽短弓，马鞍旁挂着水袋、皮囊和卷起的毡毯。再往后，便是一列又一列的牛车。

牛车车轮高大，轮辋糊满干泥，车轴缠着油布，行进间发出沉沉的摩擦声。车上盖着厚布和棕绳，有的堆着方正的盐袋，有的压着成捆布匹，有的还罩了草席，怕日头晒坏漆器和香料。每隔几辆，便插着一面小旗，旗上用粗线绣出不同家族的记号，日晒风吹得边角发白，却仍在尘土里倔强地飘着。

更惹眼的是牛。那不是几头拖车的耕牛，而是一群群随队而行的驮牛和公牛。牛角有的包着铜片，有的系着红黄布条，有的角根挂着铃铛，一走一晃，响成一片。它们背上驮着盐包、粮袋、油罐、皮囊和折起的帐杆，蹄子踏在干地上，沉实得像把这条路一寸一寸重新夯过。赶牛的人边走边吆喝，声音拖得很长，像歌，又像号令。妇人和半大少年也夹在队伍里，有的扶着车辕，有的牵着小牛，有的把孩子背在身后，腰间挂着刀和水袋。几只瘦长的狗在车轮间窜来窜去，时不时冲着看热闹的人低吠，又被主人一声短促的口令喝回去。

骡子和骆驼走在更后面。骆驼颈上挂着铜铃，背驮高高的木箱和卷成筒的毡毯，步子不紧不慢，仿佛市集的喧哗、贵族的目光、祭台的鼓声都与它们无关。队伍两侧，还有成排持矛挽弓的护卫，脚踝缠着绑腿，皮肤晒得粗黑，眼睛却极警醒。每逢人群挤得太近，便有人横过矛杆，把看热闹的人往后拦一拦。

这支队伍不像寻常商队。寻常商队只是带货上路。它却带着锅灶、帐篷、牲口、女人、孩子、护卫、工匠、账袋、家族旗，和一整套不需城池也能自成规矩的日子。它缓缓靠近时，市集仿佛不是迎来一批货，而是迎来一座会移动的村庄。

跋蹉室利原本正同一位本地贵妇说话，一眼瞥见队伍前头那面旗，神色骤变，随即漾开一抹由衷的笑。

“黛芙姬？”跋蹉室利低声唤道。

队伍前方，一个年轻女子骑马而来。她的衣着不似本地贵女，外袍裁得利落，便于骑乘，腰间挂着账袋和一柄短剑，手腕上不见多少金银，只戴着一对便于书写、不碍动作的窄镯。她肤色比城中女子深些，额角有日头晒出的浅痕，一望便知是常年在外奔走的人。那双眼睛尤其明亮，扫过市集时，第一眼看的不是花环、乐人和祭台，而是摊位、道路、仓棚、水源，以及税吏站在哪里。

那种眼神，李漓再熟悉不过。商人看一座城，先看的从来是能不能在这里赚到钱。

跋蹉室利迎了出去，难得疾走几步：“黛芙姬！”

那女子翻身下马，马靴一落地，便溅起一小片尘土。她笑着同跋蹉室利相拥：“跋蹉室利，你竟真在这里。我在天竺东海岸听见风声时，还当是那些海商又往故事里多撒了三层香料，专拿来哄人的。”

“你从哪里来？”跋蹉室利问。

“羯陵伽海岸，迦陵伽那伽罗。”黛芙姬拍了拍身上的尘土，“那边靠着海路，港市多，来往金洲的海船也多，什么货都见得着。只是钱多的地方，消息也多。我在那边听说新跋蹉堡要开大市，又听说你们腊迦府打算把北路、西路、南路的商人一并引来，便索性把手头的货掉转方向，跟着消息跑这一趟。我们坦登家，如今就在那边扎了根。”