第664章 曹昆（1 / 2）
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嘉靖三十九年的盛夏，上海浦的日头毒得像下了火，灼热的阳光毫无遮拦地倾泻在繁忙的码头上，将青石板路面晒得滚烫，空气中弥漫着咸腥的海风、货物发酵的复杂气味，以及无数苦力身上蒸腾出的汗碱味。
这里是上海财富涌流的源泉，也是无数底层挣扎求生的角斗场。
随着上海港的急速扩张，不仅是四方商贾云集，三教九流、各色人等也如同趋光的飞蛾，汇聚于此。
在码头庞大的苦力人群中，一个名为“漕帮”的帮派悄然壮大，其核心班底，正是数年前因陈恪推行“漕粮改银”而失去赖以为生的漕运生计的旧日漕丁、纤夫。
他们对这位一手断送了他们祖传饭碗的靖海伯，自然谈不上半分好感。
机械之力尚显微弱，码头上如山如海的货物装卸，仍极度依赖最原始的人力。
这些力夫们势单力薄，面对船东、货主、工头的层层盘剥，唯有抱团取暖，方能争取些许微薄权益，求得一线生机。
这漕帮，便是在这等背景下应运而生，它既有互助共济的底色，也难免沾染了黑社会性质的强硬与排外，成为码头上一股不容忽视的灰色力量。
有人的地方就有江湖，有利的地方就有纷争。
这日午后，一艘来自闽地的商船“福昌号”刚刚靠稳泊位，一群漕帮力夫便按惯例上前卸货。
因船期紧张，船方工头催促甚急，又在结算工钱时，以“货箱略有湿损”为由，强行克扣了部分工钱。
积怨已久的力夫们本就如干燥的柴薪，这点火星瞬间点燃了冲突。
由口角争执，迅速升级为推搡拉扯，最终演变成一场数十人参与的械斗。
棍棒、扁担、缆绳齐飞，惨叫声、怒骂声、货物倾倒声混杂一片，码头的秩序顿时大乱。
万幸的是，上海府的治安绝非虚设。
由苏州新军退役老兵和精干衙役混编而成的港口警卫队，闻讯后迅速赶到。
他们训练有素，手持包棉木棍与盾牌，结成阵型，以雷霆之势插入混战人群，很快将双方隔开，制止了事态的进一步恶化。
清点下来，船工与力夫各有数人受伤，虽无性命之忧，但影响极其恶劣。
然而，当警卫队欲拘捕几名率先动手、下手最狠的肇事者时，这些人却如同泥牛入海，瞬间隐匿进了庞大而团结的漕帮人潮之中。
帮派的存在，此刻成了庇护成员的坚实屏障。
对他们而言，加入帮派的目的，本就包含了对抗不公与寻求庇护，今日之事，更是印证了“抱团”的必要。
俯瞰全局，这场冲突的根源，深植于这个时代的肌理。
力夫、农民，虽被奉为“立国之本”，是大明不可或缺的劳动力，却也是最易遭受盘剥、权益最无保障的阶层。
克扣工钱、延长工时、恶劣条件，几乎是码头乃至所有体力劳动行业的常态。
大家都这么干，便形成了一种扭曲的“规矩”，难以单独指责某一个工头或船东。
要改变，非一人一事之功，而需从制度层面动刀。
消息第一时间呈报至上海府衙。
陈恪闻报，并未动怒，而是陷入了沉思。
他深知，这类矛盾绝非孤例，若处理不当，或简单粗暴地镇压，只会将问题压入水下，使其发酵成更剧烈的冲突，甚至被别有用心者利用，动摇上海的稳定根基。
必须趁其尚未酿成大患，亲自介入，妥善处理这桩伤人案件，并设法调和码头上的深层矛盾。
“阿大，”陈恪放下案卷，吩咐道，“备车，去码头漕帮堂口。不必声张，你我几人便服前往即可。”
“伯爷，那等地方鱼龙混杂，您亲自去是否……”阿大面露忧色。
“无妨。”陈恪摆手，眼神冷静，“疥癣之疾，若不及时根治，亦能溃烂入骨。此事关乎数千力夫生计与码头长治久安，非我亲往，不足以显重视，亦难窥其症结。”
片刻之后，一辆寻常的青篷马车，在三四名同样作寻常护卫打扮的亲随扈从下，悄无声息地驶离伯府，融入上海喧闹的街市，直向码头区而去。
漕帮的堂口，并未设在最繁华的码头核心区，而是藏匿于一片由旧仓库、简陋民居混杂的街区深处。
一座看起来颇有些年头的砖木结构大屋，门脸并不起眼，仅挂着一块无字的旧木牌，若非知情者指引，很难想象这便是掌控着码头数千力夫命运的漕帮核心所在。
马车在巷口停下，陈恪与阿大及三名亲卫步行而入。
刚到堂口那扇略显斑驳的木门前，不等通报，把守门口的两名精壮汉子已是脸色大变。
在上海滩讨生活的人，可以不认识知府衙门的匾额，却绝无可能不认得这位一手缔造了上海奇迹、时常出现在码头视察的靖海伯陈恪！
“伯……伯爷！”两名汉子慌忙躬身行礼，声音带着一丝惶恐。
陈恪微微颔首，语气平和：“通报一声，就说陈恪来访，欲见曹帮主。”
“不敢劳伯爷等候，您……您请进！”其中一人几乎是连滚爬爬地转身进去通报，另一人则赶紧推开堂门，毕恭毕敬地将陈恪一行人让了进去。
陈恪对阿大使了个眼色，示意他跟随自己，然后对另外三名亲卫道：“你们在此等候。”
“伯爷！”亲卫头领面露难色。
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