第274章 族群（2 / 2）
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"谢谢。"简单的词语，却包含无尽情感。
"别急着道谢。"云崖咧嘴一笑，露出尖锐的犬齿，"这一路可不好走。各族强者云集，而你...是个诱人的目标。"
竹竺感受着体内流动的力量——天界的记忆与狐族的本能如今和谐共存，带来前所未有的掌控感。
"让他们来吧。"他平静地说，"我会让他们明白，异类不是好惹的。"
洞外，一阵夜风拂过，带来远方野兽的嚎叫。狩猎的季节开始了，而这一次，猎人与猎物的界限将变得模糊不清。
黎明前的雾气笼罩着山谷，将一切轮廓都模糊成灰蓝色的剪影。竹竺站在一块突出的岩石上，银白色的毛发与雾气几乎融为一体。身后，云崖长老正用鼻子检查他们为数不多的行装——几捆草药、两块燧石和一条风干的鹿腿。
"最多两天的路程，"老狐狸的声音比往常嘶哑，"但沿途不会太平。"
竹竺点点头，耳朵微微转动，捕捉着雾气中每一个细微的声响。灵魂融合后，他的感官比普通狐族敏锐数倍，甚至能分辨出不同种类露水从叶片滑落的差异。
"各族都在往心脏地带聚集？"他轻声问道。
"嗯。"云崖叼起行装，示意出发，"狼族、虎族、鹰族是主力，还有些独行的化形大妖。听说连蛇族都从沼泽地赶来了。"
他们沿着一条干涸的溪床前行，这是最隐蔽的路线。雾气成了最好的掩护，但也隐藏着未知的危险。每走百步，竹竺就会停下，竖起耳朵仔细聆听。
"你在担心什么？"云崖压低声音问。
"太安静了。"竹竺的尾巴不安地摆动，"按理说，这个季节应该有鸟鸣和虫声。"
话音刚落，前方的雾气中突然传来树枝断裂的声音。两只狐狸立刻伏低身体，隐入溪床边缘的灌木丛。
几个黑影从雾中显现——是三只体型硕大的灰狼，肩高足有普通狐族的两倍。他们不像是在巡逻，而是拖着什么东西前进。随着距离拉近，竹竺看清了那是一只死去的黑豹，咽喉处被撕开，鲜血在溪床上拖出长长的痕迹。
"黑风的手下，"云崖的鼻息喷在竹竺耳畔，"看来豹族也来凑热闹了。"
为首的灰狼突然停下，鼻子在空中猛嗅。"有异味，"他低沉地咆哮，"不是豹族的。"
竹竺屏住呼吸。灵魂融合后，他的气息确实发生了变化，既不像纯粹的妖族，也不像人类。这种独特的气息在敏锐的狼族鼻子里，恐怕如同黑夜中的火把一样明显。
"分头搜！"灰狼命令道，"黑风大人说了，任何靠近心脏地带的异类都要拿下！"
三只灰狼立刻呈扇形散开，鼻子贴着地面，朝灌木丛方向搜索过来。竹竺感到云崖的肌肉绷紧了，老狐狸的爪子无声地伸出。
"别动，"竹竺用思维传递信息——这是灵魂融合后获得的新能力，"我来解决。"
最靠近的灰狼已经不足五步，竹竺能看清他鼻梁上那道狰狞的伤疤。就在狼爪即将拨开灌木的刹那，竹竺眼中银光一闪。
没有任何声响，也没有能量波动。那只灰狼突然僵住了，眼神变得空洞，然后缓缓转身。
"这边没有，"他机械地对同伴说，"去下游看看。"
另外两只狼不疑有他，跟着转向溪流下游。竹竺维持着精神控制，直到三只狼的身影完全消失在雾气中，才松开意识。
"你对他们做了什么？"云崖惊讶地问。
"暂时干扰了思维。"竹竺喘着气，额头渗出细密的汗珠。这种精细操作消耗巨大，"很快会恢复，我们得抓紧走。"
他们迅速离开溪床，转向东侧的山脊。雾气开始散去，阳光如利剑般刺穿云层，照亮了崎岖的山路。
"这种能力..."云崖欲言又止。
"来自我的另一半。"竹竺简短地解释，"但消耗太大，不能频繁使用。"
云崖若有所思地点点头，没再多问。他们沉默地攀爬着，直到正午时分才在半山腰一处岩缝中休息。
从这里俯瞰，迷踪林的全貌尽收眼底——绵延起伏的墨绿色林海，中央有一片诡异的圆形空地，即使在阳光最盛的正午也笼罩在阴影中。
"那就是心脏地带？"竹竺眯起眼睛。
"嗯。"云崖啃了一口干粮，"平时被天然迷阵隐藏，只有特殊天象时才会显现入口。"
竹竺尝试用增强的视力观察那片区域，却感到一阵刺痛，仿佛有什么力量在阻止窥探。他眨眨眼，突然注意到林间不同位置都有异常——这里一抹反光，那里一片不自然的阴影。
"各族已经布下埋伏了。"他低声道。
云崖顺着他的视线看去。"至少六个阵营。看那片红色，是火雀一族；那团移动的阴影，应该是影豹；还有——"
老狐狸突然住口，耳朵警惕地竖起。竹竺也听到了——轻微的振翅声，从他们头顶掠过。
"鹰族斥候，"云崖压低身子，"别抬头！"
竹竺保持静止，用余光瞥见一个巨大的黑影盘旋而过。那是一只灰褐色的巨鹰，翼展超过两米，锐利的眼睛扫视着山脊每一寸土地。
"发现我们了吗？"竹竺用思维传递信息。
"不确定。"云崖的尾巴微微颤抖，"鹰族的视力在妖族中数一数二。"
巨鹰又盘旋了两圈，突然一个俯冲，朝他们的藏身处直扑而来！
"跑！"云崖一跃而起。
竹竺紧跟其后，两人在岩缝间拼命奔逃。巨鹰的利爪擦着竹竺的尾巴划过，抓碎了一块突出的岩石。
"分开走！"云崖转向北侧，"日落时在红岩汇合！"
竹竺来不及回应，因为巨鹰已经调整方向，再次扑来。这次他看准时机，在鹰爪即将抓住他的瞬间突然变向，纵身跳下一处陡坡。
陡坡上的碎石和灌木减缓了下落速度，但也让他失去了对方向的掌控。当竹竺终于滚到坡底时，已经彻底迷失了方位。
更糟的是，他落入了一处陌生的山谷，空气中弥漫着浓重的麝香味——虎族的领地标记。
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