264【三十年河东】（1 / 2）
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翌日，漕衙扬州监兑厅正堂。
时近正午，阳光透过高窗洒下，在青石地板上投下斜长的光影，却驱不散堂内弥漫的冷硬气息。
堂上主位空悬，通判赵琮并未高坐其上，而是站在一张堆满卷宗的长案后，仿佛正专注于公务。
他身着从五品青袍官服，身形略显瘦削，此刻正垂着眼睑，手指无意识地捻着案上一份卷宗的边角。
乔望山与沈秉文各坐在一张官帽椅上，前者穿着一身深褐色万字纹锦缎长袍，须发梳理得一丝不苟，目光平和地注视着赵琮。
后者身着一袭月白暗云纹直裰，身姿挺拔，眼神沉稳中带着一股内敛的锐气。
两人身后，各只跟着一位老成持重垂手侍立的管事，沉默如影子。
“赵大人。”
乔望山的声音打破了沉寂，他拱手一礼，不卑不亢地道：“老朽今日与沈员外冒昧前来，实因昨日贵属扣下沈乔两家五艘货船之事。此事牵涉甚广，老朽觉得有必要亲向大人陈情一二，恳请大人明察，予以便宜处置。”
赵琮这才缓缓抬起头，目光在乔望山和沈秉文脸上扫过，脸上挤出一丝公式化的笑容，透着一股疏离的官气：“乔老但无妨。”
乔望山便道：“多谢大人。昨日乔沈两家五艘货船在入港报验时突遭贵属扣押，理由皆为涉嫌偷漏税款及夹带。此事突如其来，且与我等素日遵纪守法之实情大相径庭，实在令人费解与忧心。不知大人可否示下，好让我等心服口服，及时补正或申辩。”
赵琮脸上敷衍的笑容淡去，慢条斯理地道：“乔老稍安勿躁。乔沈两家的货船，经本官手下经验老到的典吏查验，确有多处疑点。此乃公事，岂能因货主身份而有所偏废？二位都是明白人，当知本官职责所在，不得不慎。”
乔望山眉头微蹙，声音依旧平稳：“大人，货单偶有细微出入，此乃行商常有之事，至于夹带之更是无稽之谈。税课司既已查验放行，漕衙若对细节存疑，大可当场复核，何至于骤然扣船扣人，形同查封？此举不仅使我等商号蒙受巨损，更令其他商户人心惶惶，恐非朝廷鼓励商贸之本意。老朽恳请大人，念在初犯且情有可原，允我等补缴所涉争议款项，如何？”
赵琮微微摇头，语气显得十分强硬：“乔老此言差矣。税课司验的是扬州地方税赋，而漕衙专责运河航道稽查与漕运相关税项，二者权责分明，岂可混为一谈？贵号货物在运河码头被查出问题，若只因二位身份显赫便网开一面，置朝廷法度于何地？如今船只货物皆已封存，相关人等亦不会受到苛待，只等案情查明。二位还是请回吧，静待结果便是。”
堂内气氛骤然一肃。
其实乔沈二人以前没少和赵琮打交道，两边的关系还算和谐，毕竟广泰号和德安号是江南首屈一指的大商号，每年能给漕衙和漕帮带来非常丰厚的利益，赵琮又怎会怠慢两位财神爷呢？
若是换做以往，他的下属绝对不会针对这两家的货船。
然而盐商协会成立之后，虽乔沈两家依旧会租用漕船，但是逐步降低对漕衙的依靠是不争的事实，更不必他们还在领头购置船只，倘若真让这些盐商把船队弄出来，岂不是公然和漕衙争利？
基于此，在宋义将相关情况禀报给蒋济舟后，那位总督大人最终还是决定直接从领头的乔沈两家下手，像昨天的情况不会是最后一次，只要盐商协会不低头，将来他们在运河上会寸步难行。
沈秉文自然明白这些道理，他抬眼看向赵琮，声音不高却字字清晰：“赵大人，漕衙稽查亦当有理有据公平公正。大人方才所言之疑点，细究起来恐难经得起推敲。况且这几日来，沈乔两家船只进出码头屡遭漕衙特别关照，盘查之频繁苛刻远超其他商号，此等区别对待难道也是漕衙职责所系？”
赵琮脸色微微一变，正要强辩，一个清朗中带着几分倨傲的声音忽然从侧门传来：“沈员外此言，倒像是在指责漕衙执法不公了？”
话音方，一位身着云锦华服的年轻公子，摇着一柄洒金折扇，步履从容地踱了进来，正是漕运总督蒋济舟的独子蒋方正。
赵琮一见蒋方正，紧绷的脊背都放松了几分，连忙笑着招呼道：“蒋公子。”
蒋方正随意地点点头，目光在乔望山和沈秉文身上转了一圈，最后在沈秉文脸上，那笑容更深了几分：“蒋某方才在偏厅憩，不想竟能在此得遇两位扬州商界的泰山北斗。乔老精神矍铄，沈员外更是风采不减，实乃闻名不如见面。”
乔望山和沈秉文神色镇定，同时行礼道：“见过蒋公子。”
蒋方正还礼，然后走到案旁斜倚着案角，慢悠悠地开口道：“赵大人，这是怎么了？乔老和沈员外亲自登门，莫非是有什么天大的冤情？”
赵琮连忙将扣押船只货物的事情简要复述了一遍，当然没忘记特意强调他和下属们都是按章办事。
“原来如此。”
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