289【不破不立】（1 / 2）
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正堂之内，鸦雀无声。
薛淮这一连串的质问极其犀利，宋义等人固然心中恼怒无比，却又无法立刻拿出有力的驳斥——漕运积弊若不严重，天子也不会容忍区区一个商贾协会挑起争端，正是因为千里运河乱象丛生，他才让范东阳以钦差身份南下主持大局。
当此时，范东阳心情复杂地望着薛淮颀长挺拔的身影。
入仕二十余年，他见识过太多才华横溢的年轻人，但是那些人极少能够在官场上一步一个脚印稳稳前行，盖因恃才放旷四字，而像薛淮这般明明有惊世之才却能够谨守本心的晚辈寥寥无几。
更让范东阳感到惊艳的是，薛淮懂得如何为自己聚势。
盐漕之争至此，他已经稳稳占据上风，这番慷慨陈辞更让他立于不败之地。
此间不独范东阳这般认为，坐在薛淮身边的黄冲亦是感慨万千。
他之所以将话语权交给薛淮，一方面是因为云安公主的叮嘱，另一方面则是出于他对薛淮的信任和欣赏，毕竟在去年的两淮盐案中，这位年轻的扬州同知已经展现出远超他年龄的手腕和心机。
但是黄冲也没有想到，薛淮敢于在这样一个场合，将漕衙官员和漕帮首脑们极力粉饰的面具撕个粉碎。
如此雄壮胆气，确非平庸之人。
有人欣赏薛淮所为，自然就有人痛恨，而此前那位一直端坐如山的漕运总督终于无法忍耐。
“够了！”
蒋济舟一声厉喝，瞬间压下堂内的骚乱。
他冷厉地看向薛淮，沉声道：“薛景澈，你伶牙俐齿巧舌如簧，句句不离漕运积弊盘剥商贾，动辄以黎庶民生为矛，攻讦漕运衙门百年规制！然则，你口中所谓累累罪恶，不过是商贾奸猾不愿为国分忧，不愿体恤运河维护之艰、万千漕工之苦的托词罢了！你身为朝廷命官，反为盐商张目，煽动对立危害社稷，其心可诛！”
薛淮迎着蒋济舟择人而噬的目光，向前一步道：“部堂大人，下官所言句句肺腑字字有据，绝非空口污蔑！既然部堂大人指责下官其心可诛，那下官便斗胆以去岁扬州段运河实情为例，请钦差大人及诸公明鉴！”
范东阳适时开口道：“所谓理不辨不明，薛同知大可直言。”
“多谢钦差大人。”
薛淮目光清明，极其冷静地道：“漕运总督衙门执掌运河命脉，稽查、抽分、引水、泊岸，皆为国法所赋之权。然而国法之外，漕衙胥吏与漕帮所设之法外规费名目繁多，其数额之巨远超正税正费数倍乃至十数倍！便以去岁为例，一家中等规模的商号，其名下货船过闸、行经运河各埠头，缴纳给漕衙胥吏及漕帮的法外规费总额，平均高达其该船货物总值的一成三至一成五，以一家年运货值五十万两的商号计，被盘剥的银钱便高达六万五千两至七万五千两之巨！”
堂内响起一片压抑的吸气声。
乔望山、沈秉文等人面露沉痛，显然对此深有体会。
范东阳神情冷肃，漕衙和漕帮从一家中等商号那里便能攫取那么多私利，两淮共有多少家商号？
这似乎是一个不难算出的问题。
蒋济舟脸色铁青，面对薛淮提出的确凿数据，他再想以大义凛然之辞来驳斥，便会显得软弱无力。
薛淮却不会就此作罢。
他沉声道：“部堂大人，您可知道漕衙下层胥吏的真实生活？就拿漕衙扬州监兑厅的文书卫云来，他辛劳一年的年俸再加上微薄的工食银，拢共不超过二十五两，而他要供养一家五口，每年至少需要四十两，缺口怎么办？为了不让一家人饿肚子，他只能参与对沿岸商民的盘剥勒索！”
蒋济舟自然没有想到，为了应对这一次的盐漕之争，薛淮究竟做了多少准备，又让心腹下属查到多么翔实的资料。
薛淮并不指望这位漕运总督能够承认错误，他转而看向先前张牙舞爪的漕帮副帮主赵胜忠，冷声道：“赵副帮主，你张口不离漕工生计，本官且问你，你可知道一名漕工每年能在运河上拿到多少报酬？”
赵胜忠脸色涨红，他身为堂堂漕帮副帮主，享受还来不及，又怎会有闲心关注底层那些苦哈哈的生活？
“想来赵副帮主不知情，那么本官便告诉你。”
薛淮长身肃立，语调十分沉重：“以去年为例，一名壮年漕工每天能拿到三十至五十文，一年下来至多十五两银子，他们没有稳定保障，没有伤病抚恤，而且还要被你们漕帮抽成，实际到手最多八两银子！八两！只够他一人的口粮！家中妻儿老只能吃野菜树叶！若是遇上灾荒疾病，一家人要么卖儿鬻女，要么就只能等死！”
赵胜忠额头青筋暴跳，嘴唇哆嗦着，冷汗涔涔而下，却一个字也吐不出来。
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