第170章民心所向，此心安处（2 / 2）
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离开慈幼局，毛草灵的心情并未平静，反而更加沉重。孩童纯真的挽留，百姓发自内心的爱戴，像一股股暖流，汇入她原本充满挣扎的心田。
马车行至朱雀大街，这里是帝都最繁华的商业街。然而，今日的街道，却显得有些不同。马车速度渐渐慢了下来，最终停滞不前。
“前面何事？”云袖探身询问车夫。
“回姑娘，前面……前面街上，跪了好多百姓！把路……把路给堵住了！”车夫的声音带着惊愕与惶恐。
毛草灵心中一动，再次掀开车帘。
眼前的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
只见宽阔的朱雀大街上，黑压压地跪满了百姓。男女老少，衣着各异，有身着绸缎的商贾，有布衣短打的工匠，有提着菜篮的妇人，甚至有拄着拐杖的老者。他们沉默地跪在那里，没有人喧哗，没有人骚动，只是静静地跪着，目光齐齐望向她所在的马车。
当她的面容出现在车窗口时，人群出现了一丝细微的波动。一位须发皆白的老者，在家人的搀扶下，颤巍巍地举起双手，手中托着一卷看起来像是万民书般的绢帛，声音苍老却清晰地穿透了寂静：
“凤主娘娘！小老儿代表朱雀大街三百户商户、千余口百姓，恳请娘娘留下！”他重重叩首，“娘娘推行新政，轻徭薄赋，我等商贾方能安居乐业；娘娘兴修水利，改良农桑，我等百姓方得温饱无忧！娘娘乃我乞儿国之慈母，万民之依靠！我等草民，别无所长，唯有一颗赤诚之心，跪请娘娘，莫弃我等而去啊！”
“跪请娘娘，莫弃我等而去！”
“娘娘留下吧！”
“乞儿国不能没有凤主！”
老者的声音如同引信，瞬间点燃了沉默的人群。恳求声、哭泣声、叩拜声，汇成一股巨大的声浪，席卷了整个朱雀大街，直冲云霄。那声音里蕴含的情感，是如此厚重，如此纯粹，几乎要将毛草灵淹没。
她看到人群中，有她曾经视察水患时亲手扶起过的老农；有她推行新商税时，特意召见咨询过的店铺东家；有在安济坊被她探望过的伤病军士家属……一张张面孔，或熟悉，或陌生，此刻都写满了同样的恳切与不舍。
她的眼眶迅速湿润，视线变得模糊。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，一种前所未有的情感洪流，冲垮了她心中最后一道名为“犹豫”的堤坝。
她推开马车门，不顾云袖的阻拦，走了下去。
站在车辕上，面对着跪伏在地的万千百姓，她深吸一口气，用尽全身的力气，声音清晰地传开，虽不宏大，却带着一种安定人心的力量：
“诸位父老乡亲！请起！快快请起！”
百姓们抬起头，泪眼婆娑地望着她。
毛草灵的目光缓缓扫过人群，每一个字都仿佛掷地有声：“本宫，毛草灵，十年前来到乞儿国。这片土地，曾于我是异乡。但十年间，是陛下的信任，是诸位的拥戴，让这里的一草一木，一人一物，都早已深植于我心中！”
她举起手中那枚小女孩赠送的平安结，声音哽咽却坚定：“方才，在慈幼局，一个孩子问我，是否要回很远的老家。”她停顿了一下，眼中泪光闪烁，嘴角却扬起一个无比清晰的笑容，“现在，本宫当着帝都万千百姓的面，郑重宣告，也请诸位替本宫传告天下——”
整个朱雀大街，鸦雀无声，所有人都屏息凝神。
“乞儿国，就是本宫的家！本宫的生，是乞儿国的凤主！本宫的死，是乞儿国的鬼魂！此身此心，永驻乞儿，绝不背离！”
话音落下的瞬间，寂静被打破，爆发出震耳欲聋的欢呼声！百姓们激动地磕头，相互拥抱，泪流满面。
“凤主千岁千岁千千岁！”
“天佑乞儿！天佑凤主！”
欢呼声如同潮水，一波高过一波。毛草灵站在车辕上，望着这片因为她一句承诺而沸腾的海洋，心中所有的纠结、彷徨、挣扎，在这一刻，烟消云散。
她知道了自己的选择，也知道了这份选择背后，那重于泰山的责任与无法割舍的深情。
此心安处，便是吾乡。
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皇宫，御书房。
皇帝站在窗前，背对着门口。暗卫刚刚将朱雀大街上发生的一切，巨细无遗地禀报完毕。
书房内一片沉寂。
良久，皇帝缓缓转过身，他的脸上，没有惊讶，没有愤怒，只有一种深沉的、复杂难言的情绪，以及一丝……如释重负的痕迹。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“灵儿……你终究，是选择了朕，选择了乞儿国，选择了……你的子民。”
他走到龙案前，案上，摆放着唐朝使者昨日再次呈上的、催促回复的国书。他提起朱笔，在那份国书上，缓慢而有力地，批下一个字：
“否。”
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