第019章牌局暗语（1 / 2）

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日头爬到窗棂正中时，花痴开终于抄完了第十遍《不动明王心经》。

宣纸上的墨迹已干透，笔锋间藏着股与年龄不符的沉稳。他放下狼毫，指腹在最后一个“佛”字上轻轻摩挲，指尖的薄茧蹭过纸面，发出细碎的沙沙声。昨夜被冰水浸透的衣衫早已换过，可皮肤上那股冰火交织的刺痛还在隐隐作祟，像有无数根细针在肉里扎着，提醒他今早那场难熬的“熬煞”。

“吱呀——”

书房门被推开条缝，老管家探进半个脑袋，手里端着个青瓷碗，碗里卧着两个白胖的荷包蛋，金黄的油花在清汤上打着旋。“小少爷，趁热吃吧，七爷说你耗了太多气力。”

花痴开抬头时，眼里的沉静倏地化开，漾起点孩子气的暖意。他这三个月早摸透了府里的规矩——夜郎七嘴上不说，却总让管家变着法儿给他补身子。有时是炖得酥烂的羊肉，有时是撒了芝麻的米糕，今儿这荷包蛋，定是管家自己的主意。

“谢李伯。”他接过碗，指尖触到瓷碗的温热，心里也跟着暖了暖。

李伯看着他小口小口地喝汤，眼神软得像团棉花。这孩子自打进府，就没像别家孩童那样哭闹过，哪怕被夜郎七罚得直掉泪，转过脸依旧乖乖听话。只是夜里偶尔会做噩梦，缩在床角小声喊“爹娘”，听得人心头发紧。

“七爷让你吃完了去前院正厅。”李伯替他理了理歪掉的衣襟，“说是有客人来，让你在旁边看着。”

花痴开舀蛋的手顿了顿。

来夜郎府三个月，他只见过两次“客人”。一次是个满脸横肉的壮汉，揣着个沉甸甸的钱袋，进门就喊“七爷救命”；另一次是个穿绸缎衫的瘦子，手里捏着张皱巴巴的纸，从进门哭到出门，眼圈红得像兔子。这两人都没进正厅，只在偏房跟夜郎七说了半盏茶的功夫，走时一个如释重负，一个面如死灰。

“是……赌坛上的人？”他小声问，蛋黄在嘴里烫得打转，却舍不得吐出来。

李伯点点头，又摇摇头：“是做‘局’的。你机灵点，只看不说，七爷让你看什么，你再看。”他说着，从袖袋里摸出个油布包，塞到花痴开手里，“这是刚出炉的芝麻酥，垫垫肚子。”

花痴开捏着温热的油布包，心里明白——李伯这是在提醒他，待会儿的场面或许凶险，得攒着点力气。

前院正厅的门槛比别处高半截，花痴开低着头迈过去时，鼻尖先闻到了股檀香，混着淡淡的酒气。厅里没点灯，光线有些暗，只有窗棂漏进的几缕阳光，在青砖地上投出狭长的亮带。

夜郎七坐在上首的太师椅上，指间夹着支烟杆，烟雾缭绕中，他的脸藏在阴影里，看不真切。下首的梨花木椅上坐着个穿藏青长衫的男人，约莫四十岁年纪，留着三缕山羊胡，手指上戴着枚翡翠戒指，正端着茶杯慢慢啜饮，指节叩在杯沿上，发出“笃笃”的轻响，节奏竟与花痴开今早站桩时的心跳重合。

“来了。”夜郎七没抬头，烟杆往桌角磕了磕，烟灰簌簌落在描金的痰盂里。

花痴开赶紧走到他身后站定，腰背挺得笔直，目光落在青砖地上那缕阳光里浮动的尘埃上——这是夜郎七教他的规矩，不该看的不看，不该问的不问。

“七爷这位小徒，看着倒是精神。”山羊胡男人终于开口，声音像砂纸磨过木头，带着股说不出的腻味。他的视线越过桌面，在花痴开身上打了个转，那目光像沾了油，黏糊糊的让人不舒服。

夜郎七哼笑一声，烟杆指了指桌上的牌九：“赵掌柜是来跟我看孩子的，还是来谈正经事的？”

赵掌柜连忙放下茶杯，脸上堆起笑，眼角的皱纹挤成一团：“自然是谈正经事。这不是听说七爷最近收了个好徒弟，好奇得紧嘛。”他说着，从怀里摸出个锦盒，推到桌中央，“一点小意思，七爷尝尝。”

锦盒打开时，映得昏暗的厅里亮了亮——里面是整整齐齐的十二颗鸽蛋大的珍珠，莹白圆润，在光线下泛着柔和的晕彩。

花痴开的睫毛颤了颤。他虽没见过什么世面，却也知道这十二颗珍珠够寻常人家吃一辈子。可夜郎七连眼皮都没抬，只淡淡道：“赵掌柜这是打家劫舍了？还是把你那‘聚财阁’的家底搬来了？”

赵掌柜的笑容僵了僵，随即又化开：“七爷说笑了。这是南边新到的货，想着七爷或许用得上。”他话锋一转，语气沉了几分，“实不相瞒，这次来，是想请七爷出山，帮个小忙。”

夜郎七终于抬了眼，烟杆在指间转了个圈：“你聚财阁的赵老三，在江南地面上也是一号人物，还有摆不平的事？”

“是‘雀门’的人。”赵掌柜的声音压得更低，像是怕被人听去，“他们上个月在苏州设了个‘连环局’，坑了我三个钱庄的东家。我派去的人想讨个说法，结果……”他顿了顿，指节捏得发白，“被人打断了腿，扔在运河里。”

花痴开的呼吸微微一滞。他在夜郎七给的《江湖赌谱》里见过“雀门”的记载——那是个专靠设局骗钱的帮派，手段阴狠，最擅长用美人计和连环套，一旦被缠上，往往家破人亡。

“雀门的‘玉面书生’亲自坐庄，那小子的‘千术’邪门得很，我派去的牌手，没一个能活着回来的。”赵掌柜的声音里带了点咬牙切齿的意味，“我知道七爷早已不问江湖事，可这次……”

“我为什么要帮你？”夜郎七打断他，烟杆往桌上一敲，发出清脆的响。

赵掌柜似乎早料到他会这么问，从怀里掏出张折叠的纸，小心翼翼地推过去：“这是雀门最近三个月的局点分布图，还有他们总舵的位置。七爷若肯出手，这些就当是定金。”他顿了顿，又补充道，“事成之后，聚财阁愿奉上三成利。”

夜郎七没去看那张纸，反而看向花痴开：“知道什么是‘局’吗？”

花痴开愣了愣，赶紧低头道：“书上说，‘局者，围也。以牌为饵，以诈为网，围人财命，困人手脚’。”

“还算没白读。”夜郎七点点头，又看向赵掌柜，“你设的局还少吗？去年扬州盐商的事，前年芜湖粮行的事，哪桩不是你聚财阁的手笔？如今被人设了局，倒想起找我来了？”

赵掌柜的脸瞬间涨红，像被人扇了耳光：“七爷，那都是陈年旧事了……”

“陈年旧事？”夜郎七冷笑一声，烟杆猛地指向他，“你坑的那些人里，有个教书先生，为了给女儿治病，被骗光了家产，最后投了河。你忘了？”

赵掌柜的脸唰地白了，端着茶杯的手开始发抖：“七爷……我……”

“我夜郎七虽不是什么好人，却也有三不帮——帮富不帮恶，帮善不帮诈，帮明不帮暗。”夜郎七的声音不高，却带着股不容置疑的威压，“你赵老三的事，我管不了，也不想管。”

赵掌柜的脸色由白转青，猛地站起身，翡翠戒指在桌面上划出刺耳的声：“七爷当真不肯帮忙？”

“滚。”夜郎七吐出一个字，烟杆在桌角重重一磕。

赵掌柜死死盯着他，眼里闪过一丝怨毒，却终究没敢发作。他猛地抓起桌上的锦盒，转身就走，走到门口时，脚步顿了顿，回头看了花痴开一眼，那眼神像淬了毒的针，刺得人心里发寒。