第139章 西风东渐（上）（2 / 2）
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“谨遵您的旨意。”贾法尔深深低头。
和谈使者的人选，几经斟酌，最终落在了老臣法德里身上。
法德里年逾六旬，须发皆白，却精神矍铄。他曾出使过君士坦丁堡、可萨汗国、埃及，是哈里发宫廷中最富经验的外交家。更重要的是，他年轻时曾随商队长途跋涉，到过大夏的长安，通晓汉语，对大夏的朝堂礼仪与风俗人情颇有了解。
临行前，穆塔西姆在偏殿单独召见了他。
“法德里，我知道你一向主张慎重。如今东征已挫，我采纳了议和之策。此次出使，关系重大，莫要让你的哈里发失望。”
法德里躬身，几乎触地：“陛下，您的信任是老臣无上的荣耀。老臣必竭尽所能，不负使命。只是——”
“直言无妨。”
法德里直起身，谨慎说道：“老臣需要一件特别的信物，以向东方那位宁王，展现我们最大的诚意。”
“何物？”
“艾布·穆斯里姆总督随身的佩刀。”法德里道，“此刀并非寻常利器，它追随总督历经百战，是大食武士勇气与荣誉的象征。若能将此刀主动奉还，其意义远胜万千言辞，足以表明我朝止戈休兵、重启和睦的真诚心意。”
穆塔西姆沉默良久，指节轻轻敲打着座椅扶手，终于缓缓点头：“你说得有理。准了。”
法德里带着三十人的使团，携国书与大量贵重礼物，从巴格达启程，沿着古老的丝绸之路东行。途经波斯、河中、呼罗珊，一路上所见所闻，让这位老练使者的心情愈发沉重。
沿途城镇，处处弥漫着战败后的萧条气息。许多村庄人烟稀少，青壮年多被征召，却再无音讯。商路冷清，往日的繁华景象不再，驿站空旷，往来的旅人商贾谈及东方战事，无不面带惧色。
关于“鬼火雷”的传说越发离奇。有人说那是东方修道者炼制的仙家法宝，可召天雷地火；有人说那是大夏天子自神明处求来的神器；更有人说，那位宁王周景昭本人便是天神降世，能驱使雷霆。法德里听了，只是不动声色地摇头——无知民众的臆测，不足为信。但他心中对那位素未谋面、却已让大食精锐折戟沉沙的东方亲王，警惕与好奇俱增。
两个月的艰苦跋涉后，法德里一行终于抵达疏勒。
此时已是隆裕三十一年的春天。西域的冬季严寒漫长，但春意终究是降临了。疏勒城外的杏花开得正盛，如粉白的云霞覆盖山野。城头之上，大夏的玄色旗帜在料峭春风中高高飘扬。城门处，车马行人络绎不绝，秩序井然，与沿途所见的萧条景象恍如两个世界。
法德里暗自心惊。大夏人掌控疏勒才多久？竟已让这座重镇焕发出如此生机？他仔细观察，发现城内新增了许多店铺——棉纺、毛织、酒肆、货栈，招牌上用清晰的汉字与本地胡文并列书写，生意颇为兴隆。更令人瞩目的是城外，依山新建起许多式样独特的工坊，高耸的烟囱冒着缕缕白烟，风中传来富有节奏的金属敲击声，连绵不绝。
“如此治政之能，用兵之威……”法德里喃喃自语，将最后一丝源自帝国往日荣光的优越感深深埋藏，代之以全神贯注的审慎。
周景昭在宁王大营接见了大食使团。
他并未刻意彰显胜利者的威仪，亦无虚伪的客套。中军大帐内，他端坐于主位，杨延、鲁宁、沈铮、邓典等将领按剑立于两侧，甲胄鲜明，肃杀之气凛然。庞清规立于周景昭身侧，青衫缓带，仪态从容。阿依慕并未出席，但司玄静立于帐幕阴影处，一袭白衣，气度出尘。
法德里步入大帐，目光瞬间便被主位上的年轻王者所吸引。这位传说中的宁王，比想象中更为年轻，然而沉稳的气度与深邃的目光，却透露出远超其年龄的威严与掌控力。他只是静坐那里，便似成为整个大帐无形秩序的核心。
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