第54章中原女学开考（1 / 2）
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中原女学贡院，这座耗资巨万、历时一年半方才竣工的宏大建筑群，如同一位沉默的巨人，静静匍匐在京郊辽阔的平野之上。最后一缕星光黯淡下去，黎明前的寒意刺入肌骨，浓郁的晨雾如同乳白色的轻纱，笼罩着贡院高耸的围墙和飞檐斗拱，使得其轮廓在雾中若隐若现，更添几分神秘与庄严。
贡院的四角，各矗立着一座高达十丈的火龙炮塔。塔身由黑铁浇铸而成，冰冷狰狞，如同四头蛰伏的巨兽，在稀薄的晨曦和缭绕的雾气中，散发出令人心悸的威慑力。这是萧御亲自督建、工部最新研发的守城利器，今日却被特意调来镇守贡院，其意义不言自明——象征着朝廷对此次女学开科的极度重视，以及不容任何势力破坏的决心。
然而，比这炮塔更引人注目的，是贡院外围那一条条蜿蜒曲折、不见首尾的人龙。
万人空巷，不足以形容其盛况。
来自中原各州府、北疆草原、甚至还有听闻消息后不远万里渡海而来的女子们，密密麻麻地聚集在贡院外墙之外，按照事先划定的区域和编号，排成了数十条长队。她们年龄各异，上至三十许的沉稳妇人，下至刚刚及笄的妙龄少女；出身悬殊，有荆钗布裙、手指粗糙的寒门庶女，有绫罗绸缎、环佩叮当的商贾千金，有气质清冷、疑似没落书香门第的后裔，甚至还能看到几位穿着异域服饰、由家仆或通译陪伴的海外使节家眷。
夜色尚未完全退去，许多人自带了灯笼或气死风灯，点点灯火在寒雾中连成一片摇曳的光河，映照着一张张或紧张、或兴奋、或充满期待、或略带不安的脸庞。她们呵出的白气在寒冷的空气中氤氲成团，低声的交谈、整理考篮的窸窣声、以及因寒冷而轻轻跺脚的声音，汇聚成一片压抑而充满生机的嗡嗡声浪，仿佛无数渴望破土而出的春蚕。
尽管寒冷，尽管需要长时间站立等待，但几乎每个人的眼中，都燃烧着同样炽热的火焰——那是对改变命运的渴望，对知识殿堂的向往，对即将由摄政王亲手推开的那扇大门的无限憧憬。
谢凤卿独立于贡院内最高的观礼台之上。这里视野极佳，可以将外墙下万头攒动的盛景，以及更远处在雾霭中若隐若现的铁龙轨道尽收眼底。
她今日未穿繁复的宫装，而是换上了一套更为庄重利落的玄色绣金凤亲王常服，长发用一枚简单的蟠龙玉冠高高束起，露出光洁的额头和清晰利落的下颌线。晨风吹拂着她略显单薄的衣袂，带来下方万人低语的声浪。她扶着冰凉的汉白玉栏杆，纤细的手指微微收紧，望着下方那片由无数女子命运交织而成的海洋，心中涌起一种难言的、如同潮水般汹涌澎湃的感慨。
曾几何时，她也曾是这深宫高墙内，无数被困于方寸之地、才华无处施展的女子之一。那些在御书房偷读奏折、在深夜秉烛夜读史书兵法的日子，那些因女子身份而备受质疑、步履维艰的时刻，如今回想起来，恍如隔世。而现在，她站在这权力的巅峰，终于有能力，为天下如她曾经一般的女子，亲手推开一扇通往广阔天地、通往无限可能的大门。这其中的艰辛、阻力、非议，唯有她自己深知。
一件还带着体温的玄色貂绒大氅，轻轻披上了她的肩头，隔绝了清晨刺骨的寒意。
“紧张吗？”萧御低沉温和的声音从身侧传来。
谢凤卿没有回头，只是将大氅拢紧了些，目光依旧没有离开下方那些翘首以盼的身影，轻轻摇了摇头：“紧张倒不至于。只是……看着她们，心中感慨万千。今日之后，她们的命运轨迹，或许将彻底改变。这万钧重担，系于你我之手。”
萧御今日换上了一身代表监国身份的深蓝色缂丝蟒纹朝服，玉带缠腰，更衬得他身姿挺拔如松，气度沉凝如山。他顺着谢凤卿的目光望去，冷峻的眉眼在晨曦微光中泛起一丝难以察觉的柔和：“非是重担，是希望。是你，谢凤卿，改变了她们注定被埋没的命运。这条路是你开辟的，无论多难，我都会陪你走下去。”
他的话语总是这样，简洁，却充满力量，如同最坚实可靠的后盾。
当时辰的指针终于指向预定位置，东方的天际已被朝霞染成一片瑰丽的锦缎，金红色的阳光刺破云雾，洒向大地。
“吉时已到——鸣炮开闸——！”礼部尚书浑厚悠长的唱喏声，如同投入平静水面的石子，瞬间打破了黎明前的最后寂静。
轰！轰！轰！……！
九声震耳欲聋的礼炮，依次从贡院四角的火龙炮塔上冲天而起！炮口喷出的不是实弹，而是特制的礼花，它们在高空猛烈炸开，绽放出比朝霞更加绚烂夺目的巨大火焰之花！金色的凤凰、银色的书卷、彩色的祥云图案，接连布满天空，将整个贡院上空映照得如同白昼，连清晨的寒意似乎都被这炽热的气浪驱散了几分。
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