第22章 周家覆灭（2 / 2）
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话音未落，堂外突然传来急促的马蹄声。一个州府侍卫跌跌撞撞冲进来：“大人！不好了！周永昌在别院自缢了！还...还留了认罪书！”
堂下顿时一片哗然。陈九斤与楚红绫交换了一个眼神——这分明是杀人灭口！
周家别院外，里三层外三层围满了百姓。陈九斤赶到时，刘通判的亲信已经将现场团团围住。
“让开。”楚红绫佩刀一横，那些护卫立刻退到两旁。
屋内，周永昌的尸体悬在房梁上轻轻摇晃。他的脸色青紫，舌头却诡异地缩在口中，双手自然下垂，完全不像自缢而亡的模样。
“奇怪。”楚红绫用刀鞘挑起尸体下巴，“自缢之人舌头该吐出来，周老爷怎么还咬着？”
陈九斤佯装未见刘通判惨白的脸色，仔细查看尸体脖颈：“两道勒痕，一道水平，一道斜向上...”他猛地撕开死者衣领，胸口赫然有个紫黑的掌印！
“是被人打晕勒死后吊上去的。”楚红绫脱口而出，“这招军营里审细作常用。先用掌力震晕，再用白绫伪装自尽...”
“胡说什么！”刘通判厉声打断，声音却止不住地发抖，“分明是畏罪自尽！这认罪书上写得清清楚楚！”
陈九斤接过那封所谓的“认罪书”，只见上面字迹工整，措辞严谨，完全不像是临死之人所写。更可笑的是，末尾还盖着周家的私印——一个要自尽的人，哪还有心思找印章？
随后众人来到周府账房，楚红绫一脚踹开大门，门内却已是一片狼藉。
“来晚了。”张铁山蹲下身，捡起一片还在冒烟的纸灰，“有人提前烧了账本。”
陈九斤目光阴沉地扫过满地狼藉。书房里，几个装密函的檀木匣子大敞着，只余几片残页；库房中的金银倒是纹丝未动，但最里间的暗格早已空空如也。
尽管重要证据被毁，抄家还是有不少收获：
在西厢房的暗格里，搜出七把镶宝石的南陵弯刀；
厨房地砖下，埋着三箱未及转移的官银；
最令人心惊的是，在马厩草料堆里，发现了半张烧焦的南疆布防图....
“大人！”张铁山突然从地窖深处钻出来，满脸是灰，“找到个活口！”
那是个十四五岁的小丫鬟，躲在密室的夹层里瑟瑟发抖。她手里死死攥着本小册子：“老、老爷临死前塞给我的...”
陈九斤接过册子，只见扉页上是空白的。翻开第一页，赫然是周永昌的亲笔：
“三月初七，刘通判索要白银两千两，为掩盖矿工死役...”
“五月十二，与南陵特使密会于西山，议定硝石换铁器...”
最触目惊心的是最后一页：“吾命休矣！州府来人...”
字迹到这里突然变得潦草，已不可辨认。
“好个刘通判。”楚红绫冷笑，“杀人灭口还要栽赃个畏罪自尽。”
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