第44章 流言四起（1 / 2）

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沂州城的黄昏，从来不曾这样安静过。

陈巧儿站在望江楼最高处的飞檐旁，手里攥着一张薄薄的纸条。纸条上的字迹歪斜潦草，显然是匆忙写就：

“明日辰时，州府衙门外，有人要你们好看。”

她将这纸条翻来覆去看了三遍，指尖微微发凉。这是半个时辰前，一个不知来历的乞儿塞到七姑手里的。那乞儿跑得飞快，转眼就消失在巷弄深处。

“巧儿。”花七姑的声音从楼梯口传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“周夫人派人送了口信，说……说今日朝会上，果然有人弹劾周大人了。”

陈巧儿转过身。夕阳正从西边天际倾泻下来，将她的侧脸镀上一层金红色。她穿着新做的藕荷色短裙，袖口挽起，露出因连日劳作而略显粗糙的小臂。穿越到这个时代快一年了，她早已不是当初那个只会纸上谈兵的工程师。

“弹劾的罪名是什么？”

“两条。”七姑走近，站在她身侧，声音压得更低，“一是说周大人‘任用妖人，以女子之身行工匠之事，悖逆祖宗成法’；二是说……”

她顿了顿，咬了咬嘴唇。

陈巧儿看着她的眼睛：“说什么？”

“说你我……说你我二人‘行止狎昵，有伤风化’，是……是磨镜之好。”

话音落下，望江楼上只剩风声。

陈巧儿沉默了片刻，忽然笑了。那笑容在夕阳里显得格外明亮，又格外古怪。

“七姑，”她说，“你知道我原先那个时代，管这种叫什么吗？”

七姑摇头。

“叫‘荡妇羞辱’。”陈巧儿一字一顿，“翻来覆去，几千年的老把戏，一点新意都没有。”

她说着，从飞檐旁退后一步，拍了拍手上的灰：“纸条上说的‘明日辰时’，大约就是他们要发难的时候。当众，在州府衙门外，当着来看热闹的全城百姓——这是要让我们社死。”

“社死？”七姑不解。

“就是社会性死亡。”陈巧儿解释，“名声彻底臭掉，走到哪里都被人指指点点，一辈子抬不起头来。”

七姑的脸色白了。她虽是花魁出身，见惯了风月场中的是非，但那都是在青楼之内。如今她已是自由身，这段日子在州府官眷中走动，好不容易赢得了几分尊重，若是被扣上这样一顶帽子——

“巧儿，我们怎么办？”

陈巧儿没有立刻回答。她望着远处渐渐暗下来的天际，忽然想起穿越前在工地上的日子。那时候，她也遇到过类似的事——一个竞争对手造谣说她的设计方案是抄袭的，闹得满城风雨。她是如何应对的？

她带着全套设计图纸，当着甲方和所有竞争对手的面，从第一根线条讲起，讲了三天的力学推导和设计思路，把所有人都讲服了。

可是这一次，她要面对的不仅仅是技术质疑，还有……

“七姑，”她忽然问，“你怕不怕？”

花七姑怔了怔，随即摇头：“与你在一处，我什么都不怕。”

“那好。”陈巧儿握住她的手，发现她的手也是凉的，“今晚我们好好睡一觉，明日一早，去会会他们。”

辰时正，州府衙门外的空地上，已经围了里三层外三层的人。

陈巧儿和花七姑从住处走出来时，街道两旁的目光像刀子一样扎过来。有好奇的，有同情的，有幸灾乐祸的，也有不怀好意的。

“就是她们？那个修望江楼的女工匠？”

“听说是个妖人，会妖法……”

“那个唱曲的，原先在青楼里……”

窃窃私语像潮水一样涌来。七姑的脚步微微一顿，陈巧儿却走得更稳了。她甚至还有心情侧过头，对七姑笑了笑：“别低头，皇冠会掉。”

七姑不懂什么叫皇冠，但她听懂了“别低头”。她抬起头，目光平视前方，步子迈得稳稳的。

州府衙门前的台阶上，已经站了一排人。最中间的是周大人，脸色铁青，眉头紧锁。他身边站着几个穿青袍的官员，大约是州府的同僚。再旁边，是一个面白无须、神情倨傲的中年文官，陈巧儿不认识，但看他站的位置，大约就是那个从汴梁来的言官。

而台阶下，人群最前面，站着一个熟悉的身影——李员外。

他今日穿了一身簇新的绸衫，脸上挂着志得意满的笑。见陈巧儿和七姑走来，他上前一步，拱了拱手，声音洪亮得能让所有人都听见：

“陈娘子，花娘子，二位来得正好。今日当着周大人和言官李大人的面，有些话，咱们不妨说个明白。”

陈巧儿停下脚步，打量着他。这个李员外，从她来到沂州就处处作对，先前派人捣乱不成，如今又换了招数。

“李员外想说什么？”她的声音不急不缓，“是想再问一遍水车的原理，还是想再比一场木工的技艺？若是这些，我随时奉陪。”

李员外的笑容僵了一瞬，随即恢复：“陈娘子好利的口舌。只是今日咱们要说的，不是技艺，而是……”

他故意拖长了声音，环顾四周，等所有人的注意力都被吸引过来，才一字一顿地说：

“而是你陈巧儿，究竟是什么来历？你那些所谓的‘技艺’，究竟是从何处得来？还有——”他的目光转向花七姑，嘴角扯出一个意味深长的笑，“你二人之间，究竟是何关系？”

人群轰的一声炸开了。

“李员外！”周大人沉声喝道，“休得无礼！”

那位从汴梁来的言官李大人却摆了摆手，似笑非笑地说：“周大人何必动怒？李员外所问，也是本官心中所疑。这女子既非匠户出身，又无师承，突然冒出来自称能修望江楼、造水车，本官查遍典籍，也未见过她所言的‘力学’之说。如此诡异之事，岂能不查个明白？”

陈巧儿看着这位言官，心中了然。这人能被李员外买通，大约也不是什么清正廉明之辈。他今日来，不是为了查清真相，而是为了坐实罪名。

“李大人想问什么？”她平静地说，“尽管问。”

言官李大人捋了捋胡须：“第一个问题：你师承何人？师门何在？”

“我没有师门。”陈巧儿坦然道，“我的技艺，一部分是从一位姓鲁的老匠人那里学的，一部分是我自己琢磨出来的。”

“自己琢磨？”李员外嗤笑一声，“一个十几岁的女子，能琢磨出连老工匠都看不懂的东西？这话说出来，你信吗？”

陈巧儿看着他：“李员外若是不信，我可以当场演示。挑一个你最拿手的活计，咱们比一比。”

李员外被噎了一下，随即冷笑：“本员外不与你比这些。你的技艺是真是假，本员外管不着。但是——”

他话锋一转，指着花七姑：“这个女子，原是青楼出身，本官查过她的底细。她在那等地方待了数年，会的是什么？无非是些狐媚手段！你二人整日形影不离，同进同出，夜里还宿在一处，这是什么行径？”

人群中的窃窃私语变成了喧哗。有人开始起哄，有人吹口哨，有几个泼皮甚至怪笑起来。

花七姑的脸一瞬间变得惨白。她张了张嘴，想说什么，却被那些笑声堵得说不出来。

陈巧儿忽然上前一步，挡在了七姑身前。

“李员外，”她的声音陡然拔高，压过了所有的喧哗，“你说这些话，有证据吗？”

“证据？”李员外大笑，“你二人住在一处，全城皆知，这就是证据！”

“住在一处就是有伤风化？”陈巧儿的目光像刀子一样扫过他，“那我倒要问问李员外——你府上那些丫鬟，夜里是不是都睡在院子里？你那些妻妾，是不是都分房而居？”

人群里有人噗嗤一声笑了出来。

李员外的脸色变了：“你——强词夺理！”

“我只是在讲道理。”陈巧儿不慌不忙地说，“我与七姑住在一处，是因为我们情同姐妹，互相照应。她是我的眼睛，帮我发现那些别人看不见的细节；她是我的耳朵，帮我打探那些我不知道的消息。望江楼的修复，水车的改良，若是没有她，我一个人做不成。”

她转过身，对着人群，声音放得更加平缓：

“诸位乡亲，你们中有多少人去看过新水车？有多少人用过新水车浇地？”

人群安静了一瞬，有人高声回答：“我家的地，就是用新水车浇的！”

“我也是！”

“那水车比原先的快一倍还多！”

陈巧儿点点头：“那你们觉得，这水车好不好？”

“好！”回答的声音更大了。

“那就够了。”陈巧儿说，“我的技艺是真是假，水车会说话，望江楼会说话。至于我和七姑是什么关系——”她笑了笑，“那是我们自己的事，不劳李员外操心。”