第20章 驿馆夜色（2 / 2）

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第二条，是绸缎铺子老板娘无意间提到的。她说上个月也有个外地来的工匠住在驿馆里，等了一个多月也没等到召见，最后盘缠花光了，不得不灰溜溜地离开。“那小媳妇走的时候哭得可伤心了，说是家里砸锅卖铁凑的路费，全打了水漂。”

花七姑把这些信息记在心里，又想起了陈巧儿昨晚的话：“如果咱们是被针对的，那就不可能只有咱们被卡。”

现在她确认了两件事：第一，驿馆索贿不是针对她们的个例，而是长期的潜规则；第二，这种潜规则是在工部接手之后才形成的——换句话说，是有人默许甚至纵容的。

但还有一个关键问题没弄清楚：周员外背后站着谁？

她正想着，门被推开了。陈巧儿走了进来，额头上有一层薄汗，脸颊被风吹得微红。

“你去将作监了？”花七姑连忙倒了杯茶递过去。

陈巧儿接过来喝了一口，坐下，从袖子里掏出一张纸。纸上画了一张简图，标注了几个位置和箭头。

“将作监在皇城东南边，我绕着走了一圈。”她的手指点在图上，“正门有兵丁把守，闲人免进。但后面有条巷子，是工匠进出的通道，每天早晚各开一次门。我在巷口站了一会儿，看见有人推着物料车进去，也看见几个穿短打的工匠出来。”

“你跟他们说话了？”

“没有，太显眼。”陈巧儿摇头，“但我看见了一样东西。”

她从袖子里又掏出一小块碎木片，放在桌上。

花七姑拿起来看了看，是一块普通的松木，边缘有刨过的痕迹，断面处能看到细密的木纹。但翻过来，木片背面刻着几个小字，被墨迹污了一半，只能隐约辨认出“垂拱”二字。

“这是我从巷口垃圾堆里捡的。”陈巧儿说，“有人在修缮垂拱殿。”

花七姑心里一动。

垂拱殿，那是皇帝日常处理政务的地方。能参与垂拱殿修缮的工匠，都是将作监里最顶尖的。如果陈巧儿能接触到这个项目……

“但前提是，”陈巧儿像是看穿了她的心思，苦笑道，“咱们得先过了周员外这一关。”

两人又沉默下来。

窗外，汴梁城的喧嚣一刻不停。马车碾过青石板路的声音、商贩的叫卖声、远处寺院传来的钟声，混在一起，像一锅永远煮不烂的稠粥。

“七姑。”陈巧儿忽然开口，声音很轻。

“嗯？”

“你说，鲁大师当年在汴梁的时候，是不是也遇到过这些事？”

花七姑愣了一下。她看着陈巧儿的侧脸，忽然觉得心疼。

从离开县城到现在，陈巧儿一直表现得很沉稳、很冷静，把所有事情都安排得井井有条。但花七姑知道，她心里并不像表面上那么从容。鲁大师的遗命、进京的使命、未来的路，这些重担全都压在她一个人肩上。

“巧儿姐，”花七姑握住她的手，“鲁大师既然选中了你，就说明他觉得你能行。你行的。”

陈巧儿看了她一眼，嘴角微微翘起，但没说话。

她只是反手握住花七姑的手，握得很紧。

当天夜里，陈巧儿做了一个决定。

她没有选择给周员外送钱，也没有选择硬顶。她选择了第三条路——把水搅浑。

“刘三哥，”第二天一早，她找到杂役刘三，塞了一串铜钱过去，“麻烦您帮我带句话给周员外。就说我想请他在樊楼吃顿便饭，感谢他这几日的关照。”

刘三接过钱，脸上露出“这才像话”的表情，点头哈腰地去了。

但陈巧儿没有等周员外的回话。她转身回到房间，换了一身干净衣裳，让花七姑帮她重新梳了头，然后带着那把折叠凳——那把让她在将作监初试中技惊四座的折叠凳——出了门。

她没有去驿馆正门，而是绕到侧门，从一条窄巷子里穿出去，七拐八拐，来到了皇城东南角的一条僻静街道上。

这条街叫甜水巷，巷子尽头是一扇不起眼的黑漆大门。门上没有匾额，只在门楣上刻了两个小字：“作监”。

这是将作监工匠出入的侧门。

陈巧儿站在门口，深吸了一口气。

她不知道这样做会不会得罪人，也不知道门后面等待她的是什么。但她知道一件事：在这个世界上，机会从来不会主动送上门来。如果你等着别人施舍，那你就永远只能吃别人剩下的。

她抬手，叩响了门环。

铁环撞击木门的声音在巷子里回荡，沉闷而有力。

门内传来脚步声。门开了一条缝，露出一张黝黑的老脸，上下打量了她一眼。

“找谁？”

“烦请通报一声，”陈巧儿抱紧怀里的折叠凳，声音平静却坚定，“外地工匠陈巧儿，奉旨进京，求见将作监的管事大人。”

老门房皱了皱眉：“奉旨？你有公文吗？”

陈巧儿从袖中取出那份盖着工部大印的名帖递了过去。老门房接过来看了一眼，又看了看她，犹豫了一下。

“等着。”

门重新合上。

陈巧儿站在门外，听见自己的心跳声在胸腔里擂鼓一样地响。春日的风吹过巷口，带着一丝寒意。她不知道门后面等待她的是什么——是破格接见，还是毫不留情地驱赶。

她只知道，她已经没有退路了。

大约过了一盏茶的功夫，门内再次传来脚步声。这一次，门开得比刚才大了些。

老门房探出头来，表情比方才多了一丝复杂——有几分惊讶，也有几分审视。

“进来吧。孙少监说，想见见你。”

陈巧儿提步跨过门槛，走进那道黑漆大门时，身后巷子里传来一阵急促的马蹄声。她没有回头，但她隐约感觉到——有人在看着她。

那目光，阴冷如蛇。

而她不知道的是，就在她走进将作监侧门的同一时刻，驿馆里来了一位不速之客。那人穿着体面，出手阔绰，指名要见“从南边来的陈娘子”。

花七姑在房间里接待了他。

来人自称姓钱，是蔡太师府上的一位管事。他笑容可掬，说话客客气气，但话里话外只有一个意思——

“陈娘子的手艺，太师府上也有所耳闻。若是陈娘子愿意，太师府可以替她引荐，直接越过将作监的考核，进入宫营造办。条件嘛……也很简单。”

他从袖中取出一只锦盒，轻轻放在桌上，推过去。

“太师正在筹备万寿节的庆典，需要一样前所未见的巧器，以彰圣朝气象。陈娘子若是能献上此物……”

他没有把话说完，只是含笑看着花七姑。

花七姑没有打开那只锦盒。她只是微微欠身，声音温软却滴水不漏：“多谢太师抬爱。只是我家娘子今日外出未归，此事我做不了主。待她回来，我们再登门拜谢。”

钱管事的笑容没有变，但眼中闪过一丝不易察觉的不悦。

“那就有劳花娘子转达了。不过——”

他站起身，掸了掸衣袖，语气轻描淡写，却像一根针扎进肉里：

“这汴梁城很大，大到可以容下无数人；这汴梁城也很小，小到有些人……走着走着，就没了路。花娘子是聪明人，应该知道怎么选。”

他拱手告辞，脚步声渐渐远去。

花七姑站在门口，看着那只锦盒，只觉得背脊发凉。

她快步走到窗前，推开窗扇，望向将作监的方向。

暮色四合，汴梁城的万家灯火次第亮起。她不知道陈巧儿在将作监里见到了什么、谈了什么，但她知道——

她们已经被盯上了。

而且，不止一方。