第224章 更替（2 / 2）

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解决不了问题，那就解决制造问题的人。

或者说，釜底抽薪。

那么这个“人”或“薪”是谁？

九千岁魏忠贤？肯定不是。即便没有魏忠贤，还会有赵忠贤、王忠贤。宦官不过是皇权的延伸，是皇帝的家奴。只要皇帝信重宦官，阉党就能一直得势。

显然，真正的“靠山”，是给九千岁和阉党撑腰的皇帝本人。

换个皇帝，让九千岁和阉党再无靠山可靠，东林党自然就能东山再起。

阉党当然也很清楚这一点。

皇帝不能倒，皇帝必须好起来。

兵部尚书霍维华，进献了一种名为“灵露饮”的“仙药”。据说此药是用五谷精华提炼而成，味道清甜可口，能延年益寿。

天启皇帝喝了，果然觉得味道不错，便天天饮用。

结果，喝出了肿胀病。

浑身水肿，四肢乏力，最后卧床不起。

这事后来想想，简直可笑。这位霍尚书是九千岁的心腹，史书记载他“每陈奏，必颂魏阉”，马屁拍得震天响。可在朱由检继位后发动的铲除阉党行动中，这货居然毫发无损，还能以兵部尚书协理戎政。直到后来被言官弹劾，才定入逆案，崇祯九年忧郁而死。

也就是说，他比九千岁魏忠贤多活了八九年。

也不知该说他有本事，还是该说这个世道真特么的荒唐透顶。

皇帝病入膏肓之际，老大帝国也如积重难返的病躯一般，再也遏制不住各种病症的爆发。

辽东，建奴再次蠢蠢欲动，宁锦防线压力日增。

西北，连年大旱，流民四起，已经有好几股杆子成了气候。

中原，白莲教暗中传播，信徒日众。

江南，东林党人串联密议，等待翻盘的机会。

依靠皇帝而存在的阉党一系，此刻如临末日，惶惶不安。相应的，东林党简直是欢呼雀跃，只待“新颜换旧容”——新帝登极，便是阉党末日之始。

八月初八，乾清宫。天启皇帝躺在龙床上，面色浮肿，呼吸微弱。他已经说不出完整的话了，只能发出含糊的音节。

床前跪着一片大臣。以魏忠贤为首，九卿科道，黑压压一片。

皇帝艰难地抬手，指了指魏忠贤，又指了指司礼监掌印太监王体乾，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

旁边的大太监连忙俯身去听，然后直起身，高声宣道：

“皇上口谕：忠贤、体乾皆对朕忠心耿耿，可议国事。”

魏忠贤伏地痛哭：“皇上……老奴……老奴……”

皇帝又抬手，指了指另一个方向。

大太监再次俯身，然后宣道：“封魏良栋为东安侯。”

魏良栋是魏忠贤的侄子，今年才三岁。

一个三岁孩童封侯，荒不荒唐？严格的说，荒唐至极。

但是，这是自知生命已到尽头的年轻皇帝对继位者的忠告：魏忠贤，皇家奴婢，当可信，亦可重用。

天启皇帝召来了弟弟——信王朱由检。

兄弟俩在乾清宫暖阁里密谈了半个时辰。具体说了什么，无人知晓。但谈话结束后，宫里就传出了消息——

皇上对信王说：“吾弟当为尧舜。”

然后，命信王继位。

八月二十二日，酉时三刻。

天启皇帝朱由校，驾崩于乾清宫。年仅二十三岁。

消息传出，九千岁魏忠贤在司礼监值房里呆坐了整整一夜。他感觉大势已去，惶惶不可终日。坊间甚至有传闻：阉党密谋政变，欲控制新帝，效曹操“挟天子以令诸侯”。但魏忠贤犹豫再三，最终拒绝了——也不知是胆怯，还是尚存一丝对皇室的忠诚。

八月二十四日，信王朱由检继位登基。

东林党人喜极而泣，奔走相告：灭除阉党，众正盈朝的日子终于要到来了！

新帝登基，下诏改元“崇祯”，以明年为崇祯元年。

一个新的时代，开始了。

潘浒坐在书房里，手里拿着那张电报纸。

纸上的内容，比第一封详细得多。这是军情司京畿站转发，锦衣卫北镇抚司百户赵昌镐传递的密文：

“……八月初，帝病症加重。初八，召见众臣，仍力挺魏阉，封其侄为侯。又召信王检入见，密谈。后口谕‘吾弟当为尧舜’，命信王检继位。二十二日，帝崩。阉党势颓，魏忠贤感觉大势已去，惶惶不可终日。坊间甚至有传闻：阉党密谋政变，欲控制新帝，以效操‘挟天子以令诸侯’，忠贤犹豫、拒之。二十四日，新帝登极……”

潘浒读了几遍。

然后，将纸轻轻放在书案上，久久沉默无语。

窗外的天色渐渐暗下来，书房里没有点灯，一切都笼罩在昏暗中。

他靠在太师椅背上，闭上眼睛。

史书上记载的大明末代，开始了。

这个念头在他脑海里反复回响。

新帝朱由检，号崇祯，今年才十七岁。十七岁的少年，要掌管这个已经积重难返的老大帝国。

若是太平盛世，倒还好说。如新帝这般矢志中兴帝国的勤俭皇帝，宵衣旰食，励精图治，说不定真能让帝国革旧鼎新，重焕荣光。

然而，现实是残酷的。

帝国此时，内忧外患，积重难返，已是风雨飘摇。

辽东，建奴虎视眈眈，宁锦防线每年耗费饷银数百万两，却依然岌岌可危。

西北，连年大旱，赤地千里，百姓易子而食。流民四起，匪患已成燎原之势。

朝廷，党争不止，官员贪腐，国库空虚到连九边军饷都发不出来。

让一个十七岁的少年皇帝，去领导一群在官场浸淫了几十年、更重私利的老狐狸；要抵御外辱，要内平忧患；而且这位皇帝要钱没钱，要兵没兵，要人没人。

然后，还要求他中兴帝国，重现洪武、永乐的盛世荣光？

但凡能说出这种话的人，都他娘的是畜生。

潘浒睁开眼睛，目光落在昏暗中。

可即便如此，历史上那个崇祯皇帝，还是让这个名如膏肓的老大帝国苟延残喘了十七年。

十七年。

“帝由检，非耽溺荒淫、坐待危亡者也。勤政惕厉，俭素自持。不耽逸乐，后宫惟一后二妃而已，子息甚寡。衮服敝则补缀，屡浣屡服，数载未尝更制新衣。”

这样的皇帝，便是老朱家才有。

让爱新觉罗家弄一个来瞅瞅？草他娘的野猪皮之家。

崇祯帝朱由检的勤勉程度，在大明朝历任皇帝中能排在前三——估计也就仅次于洪武、永乐二位大帝。后人评价他“汉、唐以来良所稀见”，并非虚言。

但是……

潘浒叹了口气。

“新帝冲龄践祚，阅历未深。而所临朝堂者，皆沉浮宦海数十载、洞明世故之老成也。”

若说崇祯有错，他最大的错，或许就是不该那么快把魏忠贤给弄死了。

魏忠贤是什么？不过是老朱家的一条狗。一条凶恶的、会咬人的看门狗。有这条狗在，那些文官集团、东林党人，还敢收敛些，还敢有所顾忌。

可崇祯被东林党灌了迷魂汤，一上台就弄死了这条看门狗。

看门狗死了，门外的那些老狐狸，自然就敢撂骚了。

李自成的流寇大军攻占大同、宣府两大重镇，直逼京畿时。帝蹙眉良久，抚案叹曰：“内帑如洗，太仓空虚，虽尽括诸司所储，仅得数万金耳。”吴襄伏地泣奏：“关宁铁骑，铠甲兵械皆待修备，百万之数犹恐不足支三月。”君臣相顾，殿中唯闻更漏滴答之声。

这个皇帝，缺点很多。刚愎自用，疑心太重，缺乏成为一个优秀政治家应有的手段与策略。在位十七年，换了五十个内阁首辅，杀了七个总督、十一个巡抚。犯了诸多错误，有些甚至是致命的错误。

饶是如此，他却丝毫不失其气节——

煤山自缢，以身殉国。

天子守国门，君王死社稷。

一个汉人皇帝应有的骨气，他做到了。

潘浒从太师椅上站起来，走到窗前。

夜色已经完全降临，窗外一片漆黑。只有远处庄墙上的哨楼，还亮着几点灯火。

他推开窗，夜风带着泥土和草木的气息吹进来，让他清醒了些。

该加快节奏了。有些事，不能再等了。