第314章 收复东番（1）大肚溪南岸的遭遇战（1 / 2）

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刚刚进入七月，东番便愈发的炎热。

城堡最高处的了望台上，普特曼斯总督站在双手撑着石砌的垛口，望着港口的景象一言不发。海风裹挟着湿热咸腥的气息，从南方吹来，将他的披风吹得微微作响。

晨光正在驱散雾气，港口里的船只一艘接一艘地显露出完整的轮廓——桅杆如林，旗帜飘扬，炮窗紧闭，水手们已经在甲板上忙碌。

二十余艘战舰，五十余艘武装商船——这是他花了整整半年时间，从巴达维亚、科罗曼德尔、锡兰，甚至本土调集而来的几乎全部机动力量。远东舰队——他在给董事会的信中这样称呼这支力量，拥有八千余名水手和士兵，一千五百余门舰炮。这也将是尼德兰联省共和国在东方投下的最大赌注。

普特曼斯的手指在石墙上轻轻敲击着。他想起第一次踏上这座岛屿时的情景——那时候，他只需要对付那些用弓箭和标枪的土番，再防备一下北方那些垂死的西班牙人。谁能想到，如今他要面对的，是一支能把西班牙人打得灰飞烟灭的强大力量。

明国人。

他深吸一口气，转身走下了望台。靴子踩在石阶上，发出沉闷的响声。走廊里，一名士兵向他敬礼，他点了点头，没有停下脚步。

半个小时后，他站在了旗舰“尼德兰”号的甲板上。

这是一艘排水量超过一千吨的战列舰，三层炮甲板上分布着超过八十门火炮，是这支舰队中最大的一艘。甲板上已经站满了水手和士兵，有人在搬运弹药箱，有人在检查绳索，有人在给炮刷蘸水。空气里弥漫着焦油、咸腥和火药的气息，混成一种让人说不清是兴奋还是紧张的味道。

舰队司令伯德将军正站在舰桥旁，用单筒望远镜扫视着整个舰队。他五十出头，红脸膛，鬓角已经花白，但腰板挺得笔直。这位指挥高超、经验丰富的将军，此刻的表情却显得有些漫不经心。

“伯德将军。”普特曼斯走到他身边。

伯德放下望远镜，转过身来，微微躬身：“总督阁下。”

“舰队准备得如何了？”

“一切就绪。”伯德指了指港口里的那些船，“只是，总督阁下，请恕我直言——用这样规模的舰队去对付那些明国人，是不是有些过于……”

“过于浪费？”普特曼斯接过他的话。

伯德没有说话，但脸上的表情已经说明了一切。

普特曼斯沉默片刻，缓缓开口：“将军，你知道明国有句话是怎么说的吗？”

伯德摇了摇头。

“杀鸡要用屠牛刀。”普特曼斯说，“意思是，如果要杀一只鸡，就要用杀牛的刀。听起来很蠢，对不对？但明国人觉得这是智慧。为什么？因为用牛刀杀鸡，鸡一定死，不会有任何意外。”

他顿了顿，目光扫过那些正在升帆的战舰：“我要的是万无一失。”

伯德沉默了一会儿，终于点了点头：“我明白了，总督阁下。”

普特曼斯没有再说什么。他转过身，望着北方的海面。

他必须赢。

与此同时，在码头的另一侧，陆军指挥官范德尔上校正骑在马上，检阅着正在登船的部队。

三百名骑兵，两千名火枪兵，一千名长矛手。这些数字在范德尔脑子里转了一圈又一圈。他出身于泽兰省的一个贵族家庭，从十七岁起就在军中服役。他见过太多战争，也见过太多敌人。但这一次，他实在想不通，总督为什么要用这样庞大的兵力去对付那些明国人。

“上校，炮兵部队已经登船完毕。”一个副官骑马跑过来，向他报告。

范德尔点了点头，勒住马，望着那些正在被吊装上船的炮车。四门九磅炮，十门六磅野战炮，十六门三磅炮。整整三十门炮。他在心里盘算着，这些炮足以轰平任何一座东方的城池。

“上校，您觉得那些明国人会像西班牙人一样不经打吗？”副官小心翼翼地问。

范德尔没有立刻回答。他想了想，说：“西班牙人至少还有火枪。明国人？我听说他们连像样的火枪都没有多少。”

副官笑了。

范德尔也笑了笑，但那笑容里多少有些勉强。他想起昨天傍晚在总督办公室里，普特曼斯对他说的话，“上校，不要低估那些明国人。他们能打败西班牙人，就说明他们不简单。我派出去的舰队到现在都没有消息，那三艘船，将近两百门炮，就这样消失了。你觉得，是什么能让它们消失？”

当时他没有回答。

现在他依然没有答案。

“出发吧。”他拨转马头，对副官说，“让那些明国人看看，什么才是真正的军队。”

港口外，两千余名熟番仆从军已经登上了几艘武装商船。他们蹲在甲板上，有的在检查弓箭，有的在擦拭火绳枪，有的在低声交谈。与尼德兰士兵的整齐划一不同，这些人穿着五花八门，有的头上插着羽毛，有的脸上涂着花纹。

他们凶狠、野蛮，擅长在丛林里作战。他们是普特曼斯这些年苦心经营的结果——用贸易、用武力，一点一点地把这些部落收服，让他们成为尼德兰人在福尔摩萨岛上的猎犬。

范德尔站在船舷边，望着那些熟番，心里涌起一股说不清的感觉。他忽然想起总督说的那句话——“杀鸡要用屠牛刀。”

也许总督是对的。

也许这些明国人，真的值得动用这把屠牛刀。

——

大肚溪北岸已经聚满了人，几座浮桥横贯南北。桥下溪水湍急，从合欢山东麓奔流而下，裹挟着泥沙，发出沉闷的轰鸣。浮桥以西的水面上，几艘二百多吨的“江鱼”级炮艇吐着黑烟来回游弋，艇上的八八炮、五九炮和三七转膛炮，还有指向两岸，艇上的炮手警惕地注视着每一处可疑的动静。

一队队战士正从浮桥上走过。

他们制式的灰绿色钢盔，身着丛林绿野战服，脚蹬牛皮军靴，步枪扛在肩上。队伍走得很整齐，脚步声在浮桥上有节奏地响着，像擂鼓。

宁绍青站在南岸一座望台上，举着望远镜，看着部队过河。

他出身于少年队——那是潘老爷最早在潘家堡组建的那批少年，后来在潘庄学堂读了两年书，再回到团练军，从排长做起，一步一个脚印，如今已是登州营右营第一都司。

最后一队步兵正走下浮桥，踏上南岸的土地。他们身后，是骡马和马车——数百匹驮马和骡子，驮着弹药箱、粮食袋、帐篷布匹。四轮马车都装得满满当当，车轮碾在浮桥上，发出吱呀吱呀的响声。

“大人，第八步枪连连已经全部过河了。”身边的参谋放下望远镜，低声报告。

宁绍青点了点头，没有放下望远镜，而是转向南边。那边，是一望无际的平原，树林密布，偶尔有几缕炊烟从树梢间升起——那是大肚王国的村落。再往南几十里，就是大肚溪。过了大肚溪，就进入尼德兰人的核心势力范围了。

他放下望远镜，揉了揉眼睛。南方的天际线在正午的阳光下显得有些模糊，热气蒸腾上来，让远处的景物都微微扭曲。

“大肚王国的人，一直没有出现？”他问。

“没有。”参谋说，“从咱们搭桥到现在，一个都没看见。”

宁绍青没有说话。他在想，那些土番是被河面上的铁船吓住了，还是在集结力量？或者，他们根本不在乎？他听说大肚王国的人极为排外，而且生活和生产方式都颇为落后，连火绳枪都没有几支。这样的人，看见冒着黑烟的铁船和那些粗大的炮管，确实有可能被吓住。

但他总觉得不太对劲。

“大人，您担心什么？”参谋看出了他的心思。

宁绍青沉默了一会儿，说：“我在想，尼德兰人会不会已经知道咱们南下的消息了。”

参谋愣了一下：“大人是说……”

“咱们向南走了这么多天，动静不小。尼德兰人要是还不知道，那他们就是瞎子。”宁绍青转过身，看着参谋，“传我的命令，调一个精锐步枪连，携机枪和迫击炮，向南前出侦察。”

“是！”

参谋转身要走，宁绍青又叫住他：“让七连去吧！让他们走快一点，天黑之前，至少要推进到十五里以外。”

“是！”

宁绍青重新举起望远镜，望向南方。暮色还没有来，但太阳已经开始西斜，光影在平原上拉出长长的影子。远处的树林黑沉沉一片，像是潜伏着的什么活物。

他忽然想起老爷说过的话——“红毛番迟早要碰一碰，要么不打，打就要打疼他们。”

他握紧望远镜，低声自语：“那就碰一碰吧。”

——

太阳开始西斜的时候，第七步枪连一排已经走在了全连前方一二里的地方。

排长姓陈，二十二岁，蓬莱县人，在潘庄学堂读过两年书，后来分到团练军，从班长干到排长。他是典型的山东大汉，个头高大，浑身都是腱子肉，走起路来步子又快又稳。此刻，他正走在全排中间，不时抬头扫一眼两侧的树林。

全排加一个两人无线电小组，一共五十二人。连同他和副排长在内，战斗员共五十人，装备是清一色的五年式六点五毫米卡宾枪——那种枪管比步枪短一截、但射速更快、更适合丛林作战的家伙。此外，还加强了两具五年式四十毫米榴弹发射器和十支五年式霰弹枪。

这样的火力，在团练军里不算什么，但放在这里，即便是面对红毛鬼，也够用了。

他正想着，前面传来一阵窸窸窣窣的声响。

他立刻举起手。全排停下，战士们纷纷蹲下，枪口指向声源方向。陈排长侧耳听了一会儿，那声音越来越近，像是什么东西在灌木丛里穿行。

前面五十米处，一班的战士已经全部蹲下了。

一班是这排里的尖刀班，走在全排的最前面。班长姓刘，二十六岁，老兵了，参加过鸡笼港之役，脸上有一道疤，是被西班牙人的刺刀划的。此刻，他正蹲在路边的草丛里，手里攥着卡宾枪，枪口对准前方的灌木丛。

他身旁的两个战士，一左一右，呈倒品字形展开。后面十几米，三个三人战斗小组呈左右配置——左边一组，右边一组，最后一组拖后，带着那支榴弹发射器。

灌木丛里的声音越来越近。

刘班长的拇指轻轻拨开枪的保险，拉动枪栓，子弹上膛。他的心跳在加快，但手很稳。他想起鸡笼港那一次，也是这样，听见声音，然后——西班牙人就从林子里冲出来了。

灌木丛被拨开。

刘班长的食指扣上扳机。

一只梅花鹿从林子里蹿了出来。