第781章 当的不错（1 / 2）
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凉州城外的官道上，二十几骑从东边缓缓行来。
李破骑在青骢马上，身上还是那件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着半旧的毡帽，眯着眼盯着前头那座越来越近的城。三天三夜，从定西寨到凉州城，他看了三百里商道，见了十七拨商队，算了五本账册。此刻他眼珠子熬得通红，可腰杆还挺得笔直。
“东家，”秦放策马过来，在他身边勒住马，压低声音，“前头就是凉州城了。韩元朗那边派人来接，让咱们从西门进，直接去节度使府。”
李破点点头。
他勒住马，回头看了一眼那四辆装满茶叶的骡车。
“茶叶还剩多少？”
秦放翻了翻手里的册子：“还剩三十担。按凉州的市价，能卖三百两银子。”
李破忽然笑了。
“三百两，”他说，“够那三千六百人吃三天的。”
他一夹马肚子，往西门方向拐去。
辰时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那个穿着青灰棉袍的中年人。三天前，这人还在定西寨的寨墙上给他那些守军敬酒。三天后，他又蹲在自己面前了。
“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“您这一路看得怎么样？”
李破从他手里接过酒葫芦，灌了一口，烫得直哈气。
“韩将军，”他说，“朕看了三百里商道，见了十七拨商队，算了五本账册。河西走廊这条道，比朕想的还热闹。”
他从怀里掏出本账册，扔在案上。
“这是十一月税银的明细，”他说，“周大牛那小子记得清楚，可朕算了一遍，发现个问题。”
韩元朗眯起眼。
李破翻开账册，指着上头一行数字。
“十一月过境商队一百五十七拨，大拨一百二十三拨，小拨三十四拨。大拨交一百两，小拨交五十两，加起来一万四千二百两。加上盐铁税、过境税、保护费，一共五万一千二百两。可这保护费一项，就收了两万三千两。”
他抬起头，盯着韩元朗。
“保护费，是谁收的？”
韩元朗灌了口酒。
“周大牛收的。”他说，“他带着人在商道上巡逻，杀马匪，护商队。商队愿意交这笔钱，因为交了钱，货就丢不了。”
李破把那本账册合上。
“韩将军，”他说，“朕不是问这个。朕问的是，这两万三千两保护费，入的是谁的账？”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦放下，抬起头，盯着李破那双狼一样的眼睛。
“入的是凉州都督府的账。”他说，“周大牛用这笔钱，给守寨的兄弟发饷，买粮草，买刀箭。户部拨的军饷，不够用。”
李破点点头。
他把那本账册塞回怀里，站起身，走到窗前。
窗外日头已经升起来了，照在节度使府后院的青砖上，泛着暖洋洋的光。
“韩将军，”他背对着韩元朗，“你说这保护费，该不该收？”
韩元朗站起身，走到他身边，跟他并排站着。
“陛下，”他说，“该不该收，得看收来的银子用在哪。周大牛那小子，一文钱都没往自己兜里揣。他那把麒麟刀，还是三年前打的，豁了口子都舍不得换。”
李破转过头，盯着他。
“韩将军，”他说，“朕信你。可户部那边，得有个说法。”
午时三刻，凉州城里的集市。
李破蹲在一个卖馕饼的摊位前头，手里攥着块刚出炉的馕饼，啃一口，盯着来来往往的人流。萧明华蹲在他旁边，赫连明珠、苏清月、阿娜尔三个散在四周，装成寻常百姓，眼睛却一直盯着他。
“东家，”萧明华压低声音，“您看那边。”
李破顺着她的目光看去——街角蹲着个瘦小的孩子，七八岁，身上穿着件破破烂烂的羊皮袄子，手里捧着个豁口的粗瓷碗，正在跟一个卖羊肉的汉子说话。
那汉子摆摆手，孩子低下头，走了。
李破把馕饼塞进嘴里，站起身，走到那孩子面前。
“小娃娃，”他蹲下，盯着那双脏兮兮的眼睛，“你叫什么？”
孩子怯生生地看着他。
“俺叫狗蛋。”他说，“俺娘病了，俺想买块羊肉给她补补。可俺没钱。”
李破从怀里掏出块碎银子，塞进他手里。
“拿着，”他说，“去买羊肉。”
孩子愣住。
他盯着手里那块银子，又盯着李破那张脸，盯了很久。
“叔，”他说，“您是好人。”
他转身就跑，消失在人群里。
李破蹲在原地，盯着那个越来越小的背影，盯了很久。
“东家，”萧明华走过来，在他身边蹲下，“您怎么哭了？”
李破抹了把脸。
“没哭。”他说，“风大。”
申时三刻，凉州城北的贫民窟。
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