第1014章 平抑粮价（1 / 2）
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辰时三刻的太阳还斜挂在城楼檐角上，京城东便门外的官道已经被粮车堵得水泄不通。五百辆大车首尾相连，车轱辘碾过青石板，发出闷雷似的滚动声。押车的差役举着水火棍在两侧小跑，嗓子都喊哑了，百姓们还是不肯散开。一个白发苍苍的老汉从人群里挤出来，径直走到最前头那辆粮车旁边，扑通跪下去。
“赵大人，”老汉仰起脸，额头上全是土，“这粮，真能便宜卖？”
赵大河正蹲在车辕上核对账册，听见这话把账册往怀里一揣，跳下车把他搀起来。老汉的胳膊瘦得像两根干柴，握在手里硌得慌。
“真能。”赵大河说，声音不大，周围却一下子静了下来，“陛下有旨，常平仓的粮，只平价卖。朝廷不赚百姓一文钱。”
老汉嘴唇哆嗦了半天，没说出话，又跪下去磕了三个头。额头撞在石板上，闷闷地响。赵大河这回没拦，因为他看见老汉身后那些百姓的眼睛——亮晶晶的，像大旱天里望见乌云的庄稼人。
常平仓这三个字，是赵大河去年秋天在户部值房里熬了七个晚上写出来的。那时候他趴在案上，左手翻前朝食货志，右手攥着笔在纸上划拉，墨点子溅了满袖口。沈重山推门进来的时候，他正写到“谷贱伤农，谷贵伤民”八个字，笔锋一顿，在纸上洇出个黑疙瘩。
“你这字，”沈重山探头看了一眼，“还不如我五岁的外甥写得齐整。”
赵大河没理他，把那张纸举到烛火底下吹了吹，忽然问：“沈大人，你说朝廷要是建个粮仓，粮价低的时候往里收，粮价高的时候往外放，行不行？”
沈重山把酒葫芦往桌上一搁，半晌没吭声。户部值房外头起了风，把窗纸吹得呼啦呼啦响。
“行。”他说，“就是得有人盯着。一粒米都不能差。”
这是去年的事。此刻赵大河站在江南某座村口的粮铺前面，太阳正晒到头顶上。粮铺是新刷的石灰墙，门口贴着红纸告示，上头写着一个数字——那是今天的米价，只有去年这时候的七成。
买粮的队伍从铺子门口排出去，拐过村口的大槐树，一直伸到田埂上。百姓们提着布袋的、端着木盆的、推着独轮车的，谁也没有挤谁。太阳晒得人头皮发麻，可没一个人走。
那个在京城城门口磕过头的白发老汉蹲在队伍最前头，手里捧着一只粗瓷碗，豁了口的。碗里盛着新买的米，米粒饱满，在太阳底下泛着一层薄薄的油光。
“老人家，”赵大河蹲到他旁边，膝盖抵着膝盖，“粮好吃吗？”
老汉转过头看他，脸上的褶子挤成一团，眼泪忽然就下来了。他用袖子擦了一把，没擦干净，索性不擦了。“好吃，”他点点头，嗓子像被什么东西堵住了，“俺三年没吃过这么好的粮了。”
赵大河从怀里摸出块干粮塞进嘴里，嚼了两口，站起身。他盯着那条买粮的队伍盯了很久，久到身后的随从以为他忘了时辰。
“传令下去。”他说。
随从赶紧掏出纸笔。
“从今天起，常平仓的粮价，再降一成。”
随从的笔停住了，抬头看他。
“写。”赵大河说，“让百姓吃得起粮。”
他说话的时候，田埂那边又涌过来一拨人。是邻村的，听说了粮价，天不亮就动身，走了三十里路赶来的。领头的是个中年妇人，背上背着个娃娃，手里牵着个女娃，额头上汗珠子滚下来，把衣领洇湿了一大片。她看见粮铺门口的价格告示，愣了一瞬，然后蹲下去捂住脸，肩膀一抖一抖地动。
赵大河把视线移开，望向远处的稻田。稻子已经抽了穗，风吹过去像一片绿缎子在抖。
同一日，北境。
赵铁山蹲在城外新开的粮铺门口，背靠着门板，一条腿伸着，一条腿蜷着，手里攥着他那个从不离身的酒葫芦。粮铺的幌子在风里猎猎作响，上头写着“常平仓”三个字，墨迹还没干透。
刘大柱从街那头跑过来，甲叶子哗啦啦响，到他跟前一屁股蹲下，喘着粗气说：“将军，末将去看了一圈，排队的人从粮铺门口排到城门洞子，又从城门洞子拐到校场边上去了。”
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