第72章 难民（1 / 2）
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清晨尚未完全揭开夜色的幕布，大地便已甦醒於旅人的脚步声中。马匹鼻息温热，轻雾自草间升起，宛若失散千年的梦回归林野。铁製扣环轻响，隨皮革挪动的节奏低语；那是盔甲的晨曲，是旅人们沉默的仪式。
艾琳在前引马而行，衣袂被晨风鼓起，影子斜斜地铺在尚未融霜的土地上。她回望了一眼艾瑞克与莉婭，后者正踢著鞋尖上的露珠，一边嘟囔：“早起真是残忍的惩罚。”
无人回应。沉默是他们近来的常態，尤其在经歷了千面幻境之后。胜利的余音仿佛已经尘封在记忆深处，而现实却在一步步逼近，他们正踏上一条更深的河流，一条无名者的道路。
东行林道已朽，树木枯枝横生，藤蔓缠绕。薄雾渐起，阳光宛若尘封旧时光，自林隙间斑驳洒落，如古老的祝福，照亮旅人的头盔与肩甲。
泽地在前，低洼处泥水横流，腐叶铺地。若非有地图，行者恐早已陷入迷径之中。艾瑞克沉默不语，但他的手始终未曾远离剑柄。他习惯在寂静中感受危机，那是训练刻入骨血的本能。
“艾琳。”他终於开口，声音像是穿越雾气的矢。
“嗯”
“你听到了吗”
“什么”
“哭声。”
艾琳勒韁停下。她微微侧耳，確实，有断续的哭泣从远方传来，轻微如濡湿石缝中的风，却真实存在。
三人迅速靠近斜坡，脚下是湿软的泥地，杂乱的脚印尚未乾透。翻过一片荒草堆，他们终於看见了那群人。
那是一个流亡者的队伍，也许曾是一整个村镇的居民，如今不过是一个疲惫的影子在林间缓慢挪动。他们的眼神空洞，仿佛已將悲伤耗尽，只剩下本能维持肉体前行。孩童低头行走，脚边是破碎的罐子与绑成布结的包裹，偶尔有人咳嗽，混著泥与血的痕跡弥散在空气里。
艾琳皱起眉头，拉住韁绳：“別靠太近。”
“他们没有武器。”艾瑞克低声说，目光注视前方那位坐在地上的老妇。
“可也许带著病。”
莉婭不以为然地撇嘴：“他们甚至连体力都没了。”
艾瑞克却已跳下马，泥水溅在他长靴上，他却像未察觉。他轻步向前，低声说道：“等我。”
当他走近那老妇时，她正抱著一个昏睡的婴孩，嘴唇乾裂如废墟中枯井。艾瑞克蹲下身，低声问：“您从哪里来”
老妇未言，眼神戒备，直到他递出水袋，她才颤声说出：“梅尔……我们是从梅尔来的。”
那名字如一颗冷石投进他胸中：梅尔金矿镇，他记得那里。那里曾有丰厚的矿脉、圣堂与老钟楼，而今已是两国爭夺的残破边界。
他轻轻吸了一口气，转头对艾琳低声道：“诺斯特利亚与费里恩交界的小镇……他们是从那里逃出来的。”
“我猜到了。”艾琳语气冷淡，“你想帮他们”
“我不能看著他们就这样死在这儿。”
“艾瑞克，这不是你国家的边民。他们穿越国境，伊瑟尔会当成非法入境者，遣送回战区。”
艾瑞克没有立刻回答。他望著这群人，乾裂的嘴唇、飢饿泛白的指甲、孩童衣角上繫著的手工铃鐺，那本该是节日里才会佩戴的饰物，如今却被绑在一块破布上，用来提醒孩子还在母亲身边。
“我知道。”他终於道，“但如果我们不做点什么，这一路我们还算什么旅人”
“我有点明白，”艾琳忽然轻声，“为什么辉铸剑会选择你了。”
艾瑞克看她一眼，脸红了，挠头低声说：“不止是我，大家都会这么做吧”
艾琳只是笑了笑，却什么都没说。
他回身，向难民们提高声音：“我叫艾瑞克，我正在前往艾尔加登，我会请求王室赐地安置你们。愿隨我同行的，请站出。”
他话音刚落，人群间响起低语。片刻后，一位佝僂的老者走上前，眼神锐利如刃：“我们凭什么相信你你一个异乡人，凭什么无缘无故帮我们是不是想骗我们换赏金”
莉婭忍不住拔高声音：“你说话放尊重点。”
艾瑞克伸手拦住她。他没有愤怒，没有辩解，只是默默地从怀中取出银制徽章，那是诺斯特利亚授予的骑士证明。
“我以骑士之名发誓，我说的每一句话，皆为真言。”
老者愣住了。可他仍未完全信服，继续追问：“可你不是伊瑟尔的臣民。你凭什么让伊瑟尔王听你的”
这时，艾瑞克缓缓打开腰袋，从內层取出一枚银戒，举向阳光，那一刻，阳光恰好刺破薄雾，洒在他指尖。
一轮苍蓝之月，倒映在湖面中央。
那是王之友的印记。
那枚戒指，在晨雾与阳光交错之际熠熠生辉。苍蓝之月，静臥银底之上，如湖水倒映天穹，沉静而庄严，仿佛携带著另一个世界的静默意志。
老者怔怔地望著它，神情从警惕转为迟疑，最终归於沉重的沉默。他的喉结滚动了几下，像是千言万语哽在咽中，终究未能轻易吐出。
周围的难民也渐渐安静下来。有人认出了那枚戒指的纹章，有人尚未察觉其意义，但都本能地感受到了一种不同寻常的东西，一种比武力更锋利，比誓言更沉重的“承诺”。
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