第0384章 永宁小驻，乱世何处可安身（1 / 2）

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川南的冬来得早。十一月刚过半，纳溪城外的梧桐叶子便落尽了，光秃秃的枝丫戳在铅灰色的天幕下，像一道道干裂的伤疤。沈砚之带着那五百来人离开纳溪时，城中百姓扶老携幼站在街口张望，有人端着热粥往行军队列里塞，老兵们推辞不过，接过来仰头灌下，碗底朝天时眼眶就红了。

蔡锷去世后的第十七天，护国军第一军残部接到了唐继尧从昆明发来的命令：各部就地休整，听候改编。电报措辞客气，但字里行间的意思再明白不过——唐继尧要收编护国军的剩余力量，纳入滇系麾下。

沈砚之把电报看了两遍，折好收进怀里，没跟任何人提。

程武拄着根木棍走在队伍中间，脸上的刀疤在冷风里泛着暗红。他的一条腿在棉花坡被流弹削去一块肉，走路还不大利索，但硬是不肯坐担架。沈砚之骑马走在旁边，时不时侧头看他一眼。

"团座，咱往哪儿走？"程武问。

"先往南走，过了赤水河再说。"

赤水河是川黔交界。眼下川南这一片，北洋军虽然撤了，但各路大小军阀的散兵游勇还在到处流窜。往北去泸州、重庆，是刘存厚的防区。这位川军将领在护国战争中两头下注，袁世凯一死便撕下伪装，到处收编溃散的北洋部队，野心不小。往西去宜宾方向，是滇军的地盘，唐继尧的手伸得长，沈砚之不想寄人篱下。往南过赤水河进贵州，那边刘显世虽然护国时宣布过独立，但黔军内部派系林立，眼下也是一锅粥。

沈砚之心里有本账——谁都靠不住，只能靠自己。

走了五天，队伍抵达赤水河北岸一个叫太平渡的小镇。渡口边泊着几条破旧的木船，船老大远远看见一队扛枪的兵过来，吓得要往水里跳，被程武一声吆喝喊住。

"老哥别怕，咱们是护国军，不抢老百姓东西。"

船老大战战兢兢地打量了半晌，见这些兵虽然衣衫褴褛面带菜色，但队列整齐不乱，枪口朝下，没有冲进镇子骚扰百姓的意思，这才壮着胆子搭话。沈砚之跟他商量渡河的事，船老大搓着手说："长官，不是小人不肯渡，实在是船太少。您这好几百号人，得来回摆渡七八趟才过得去。"

沈砚之看了看天色，日头已经偏西："不急，今晚先在镇外扎营，明日一早渡河。"

太平渡是个百来户人家的小镇，镇上只有一条青石板街，两边开着几家杂货铺子、一个铁匠铺、一家兼卖酒菜的客栈。镇上的保长是个五十来岁的瘦小老头，姓刘，见来了几百兵，腿肚子直打哆嗦，硬着头皮来见沈砚之。

沈砚之在镇外的一片空地上扎了营，帐蓬是用缴获的北洋军雨布搭的，简陋得很。他把刘保长请到营帐里，倒了碗热水递过去："刘保长不必惊慌。我军只是借道歇息一晚，明日渡河便走。绝不骚扰百姓。"

刘保长哆哆嗦嗦接过碗："长官说哪里话……长官是护国军，是为国为民的义师，小人心里明白……只是……只是镇上实在没什么余粮了，前些日子北洋军过去，把粮仓搬了个精光……"

沈砚之点头："粮草我们自己想办法。只烦请保长帮个忙，安排几个熟悉水性的船工，明日帮我们渡河。该给的船钱，一文不少。"

刘保长连声应了，千恩万谢地去了。程武从帐外探进头来："团座，侦察兵回来了。"

"进来。"

侦察兵是个二十出头的小伙子，姓孙，辽宁人，从山海关就跟沈砚之走到现在。他单膝跪地，喘着粗气报告："团座，属下带人沿河侦察了十里，发现下游三里有座浮桥，被炸断了半截。听当地百姓说，是一个多月前北洋军过河时炸的，桥墩还在，桥板毁了大半。另外……"

"另外什么？"

"赤水河南岸的永宁县城，现在没人管了。"

沈砚之眉头一动："说清楚。"

孙侦察兵把打听到的消息一五一十讲了。永宁是赤水河南岸的一个县城，隶属贵州，原本驻着一个营的黔军。一个月前黔军调防，把县城交给了保安团。结果保安团团总趁着护国战争尾声的混乱，把县库里的钱粮卷走跑了个没影，县城如今处于无政府状态，只有十几个老弱团丁守着空荡荡的县衙。城外的土匪闻风而动，最近半个月已经窜进城里抢了两回，商户关了门，富户跑了小半，穷苦百姓惶惶不可终日。

沈砚之听完，手指在膝盖上轻轻敲着。半晌，他问："永宁城有多大？城墙什么情况？"

"县城不大，四面城墙多是土夯的，年久失修。东门和南门外有集市，北门靠山，西门通官道。属下打听过了，城里大约两千来户人家，多是务农的。城外方圆几十里都是丘陵地，种稻米和甘蔗。"

沈砚之站起身，走到帐外望向南岸。暮色苍茫中，对岸的丘陵起伏如兽脊，隐约可见几缕炊烟升起。永宁——这个他从未听说过的名字，此刻却让他心里生出一丝微妙的念头。

次日清晨渡河。五百来人分七船摆渡，折腾了大半日才全部过完。沈砚之留下二十人在北岸看管辎重，带着主力向南进发。走了小半日，远远便望见了永宁县的城墙——果然如侦察兵所说，土夯的城墙高不过两丈，好些地方的垛口已经坍塌，露出里面的黄泥和碎石。

城门口冷冷清清。守门的团丁远远看见一支军队开来，吓得扔下长矛就跑。程武没好气地骂了一句，派人去喊话。过了约莫半个时辰，一个穿着旧团练服的中年人战战兢兢地迎出来，自称是保安团的副团总，姓周，说团总跑了，剩他带着十来个弟兄守着空城，实在撑不下去了。

沈砚之没有进城。他让队伍在城外东面的晒谷场上列队等候，自己带着程武和周副团总进了城门。城里的景象让他心头一沉——街面上门板紧闭，几间铺子的门板被人拆了，里面空空荡荡。墙角蹲着几个衣衫褴褛的乞丐，眼神麻木地看着这些外来的兵。一条瘦狗夹着尾巴从巷子里窜过去，嘴里叼着半截不知从哪捡来的骨头。

县衙在城正中，是个三进的院子，门前的石狮子少了一只，另一只也缺了半边耳朵。院子里七零八落散着些公文纸张，被风吹得满地打旋。沈砚之走进正堂，只见梁上的匾额歪歪斜斜地挂着，"明镜高悬"四个字缺了"镜"字的右半边。

周副团总跟在后面，絮絮叨叨地诉苦："长官您看，就剩这烂摊子了。钱粮库被团总卷了个精光，还剩几十石糙米在仓底，发霉了都。老百姓怕土匪，白天都不敢出城下地，田里的稻子熟透了没人收，再拖下去就要烂在地里……"

沈砚之转身看着他："城里现在说话算数的是谁？"

周副团总苦笑："哪还有人说话算数？跑的都跑了，没跑的各家顾各家。倒是东街有个姓赵的老举人，平日里乡绅们有事还找他拿个主意，可赵老爷也是六十多的人了，土匪来了他比谁都慌。"

沈砚之点了点头。他在县衙里走了一圈，心里慢慢有了盘算。出来时，程武靠在门廊柱子上抽烟袋，见他出来便直起身："团座，怎么着？"

"暂时扎下来。"

程武愣了一下："扎下来？这儿？"

"嗯。"沈砚之望着院子里那棵歪脖子老槐树，叶子落了大半，但枝干苍劲有力，"咱们走了一路，人困马乏。该找个地方喘口气了。永宁虽穷，好歹是个县城，有城墙，四面有地有人。兄弟们也该歇歇了。"

程武琢磨了一下，咧嘴笑了："成。那我让弟兄们安营，营盘扎城外还是城内？"

"城外扎大营，城内设团部。别扰民。派人张贴安民告示，就说护国军第一军独立团驻扎永宁，保境安民，秋毫无犯。另外——"沈砚之顿了顿，"把城里的青壮聚一聚，编个民团。城墙该修的地方修一修。有土匪要来找死，那就让他们来。"

程武把烟袋锅子往鞋底一磕，大步去了。

入夜，城外燃起了几十堆篝火。弟兄们用缴获的北洋军帐篷和现砍的树枝搭了临时营棚，虽然简陋，但比连日露宿强得多。炊事班架起大锅，把最后几袋军粮倒进去煮了稀粥，就着周副团总从城里找来的几坛咸菜，热腾腾地吃了一顿。

沈砚之没有住在县衙里，而是在城外的营地里搭了个单帐。灯下，他铺开一张皱巴巴的地图，借着蜡烛光仔细看永宁周边的地形。永宁四面环丘，东面是通往遵义的大道，西面经毕节可入云南，南面过安顺通贵阳。位置虽偏，但处在川滇黔三省交界处，往来自便。更重要的是，这里远离各路军阀的核心地盘，暂时不会有人来抢。

帐帘一掀，程武端着碗热姜汤进来："团座，喝口热的。这天儿越来越冷了。"

沈砚之接过碗，汤是红褐色，里面漂着几片老姜和一截甘蔗皮。他喝了一口，辣的，从嗓子眼一直烫到胃里。

"弟兄们情绪怎么样？"他问。

程武蹲在帐角，挠了挠头："还行吧。就是……好些人心里没底。打了这么多年仗，从山海关到南京，又从南京到云南，再打到川南。袁世凯也死了，大家伙儿不知道接下来该干啥。有人说干脆就地散了各回各家，有人说要去投靠唐继尧好歹能混口饭吃……"

沈砚之放下碗："你怎么看？"