第0449章 咸宁道上（1 / 2）

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八月二十九日，鄂南，雨。

北伐军打下汀泗桥的第三天，天空像被捅漏了一样，大雨倾盆而下。道路变成了泥河，骡马的蹄子在烂泥里打滑，炮车的轮子陷进泥坑里，得十几个人推着才能一寸一寸地往前挪。

沈砚之骑在马上，雨水顺着斗笠的边沿淌成一道水帘，把他的视线切得七零八落。他裹着一件油布雨披，里面的军装还是湿透了，贴在身上又冷又沉。六千人的部队在雨中拉成了一条长蛇，沿着通往咸宁的土路缓慢蠕动。

"旅长，前头又陷车了！"传令兵从前面趟着泥水跑回来，浑身上下没一块干地方。

"第几辆了？"

"弹药车。轮子陷进沟里了，骡子拉不动。"

沈砚之下了马，把缰绳丢给身边的勤务兵，踩着没过脚踝的烂泥往前走。雨太大了，他得喊着说话才能让人听见："都过来搭把手！把车上的弹药先卸下来，人推车，空车过了沟再装回去！"

几十个士兵围上来，泥手泥脚地把弹药箱从车上卸下来，码在路边。骡子被解下来牵到一边，几十双手推着炮车的轮子，在泥里一寸一寸地往前挪。

"一、二、三——推！"

车轮终于碾过了沟坎，炮车晃晃悠悠地上了硬路面。士兵们喘着粗气，脸上的雨水混着汗水往下淌，分不清哪个是哪个。

沈砚之抹了一把脸上的水，回头看了看队伍。

雨幕中，六千人的长队像一条灰黑色的巨蟒，在泥泞的道路上艰难地向前蜿蜒。有的士兵的草鞋早就磨烂了，光着脚踩在碎石和泥水里，脚底板被割出一道道口子，血水混在泥里，一步一个血印。但没有人掉队，没有人抱怨——这些从山海关一路打到鄂南的汉子们，早就把苦和累嚼碎了咽进肚子里。

"旅长，赵参谋长让你过去。"传令兵又跑回来了，"前头的侦察兵回来了，说咸宁城外发现北洋军。"

沈砚之的眉头一紧。

"多少人？"

"看不清。雨太大，侦察兵只看见咸宁城北的丘陵上有工事，估计至少有一个旅的殿后部队。"

一个旅。三四千人。吴佩孚把殿后部队放在咸宁，显然是想用他们拖住北伐军的追击速度，给主力撤退到武汉争取时间。

沈砚之翻身上马，趟着泥水赶到队伍前头。

赵北辰撑着一把油纸伞站在路边，军装的下摆全湿透了，贴在腿上。他看见沈砚之过来，快步迎上来："砚之，情况不妙。侦察兵说咸宁城北的丘陵上，北洋军挖了三道堑壕，还架了铁丝网。正面硬冲的话，伤亡会很大。"

"有侧翼的路吗？"

"东边有一条小路，能绕到咸宁城东面的淦河边。但那条路更烂，骡马过不去，重武器也带不了。"

沈砚之在马上沉默了片刻。

雨声哗哗的，打在油纸伞上像擂鼓。他看着前方灰蒙蒙的天际线——咸宁城就在那里，吴佩孚的殿后部队就在那里。如果绕路，至少要多花一天时间，吴佩孚的主力就能多跑出几十里，武昌的战局就会多一分变数。如果正面硬冲，几千条命就得填进堑壕里。

"正面佯攻，主力绕东。"他下了决心，"二团和三团带着重机枪从正面压上去，制造强攻的假象。我带一团和直属队走东边的小路，从淦河边插到咸宁城东，断北洋军的退路。"

"你带一团？"赵北辰皱了皱眉，"北洋军至少一个旅，你一个团够吗？"

"够了。我们的目的不是吃掉他们，是断他们的退路，逼他们往正面跑——然后让二团和三团在正面收拾。"

赵北辰想了想，点了点头："行。那你小心点，东边那条路我让侦察兵再探一遍。"

—

下午三点，雨小了一些。

沈砚之带着一团和直属队，约两千人，拐上了东边那条泥泞的小路。这条路比大路更难走——说是路，其实就是一条被雨水泡烂的田埂，两侧是水田，中间一条窄窄的土埂，人走上去直打滑。

两千人的队伍排成四列，踩着田埂往前走。雨靴陷在烂泥里，每拔一步都像在跟地底下的什么东西拔河。有的士兵干脆把靴子脱了，光着脚走，泥水没过脚踝，冰凉刺骨。

沈砚之走在队伍中间，手里拄着一根从路边折来的树枝当拐杖。他的马留在了大路上——这种路马也走不了，不如让马驮着伤员的弹药。

"旅长，前面到淦河了。"前头的尖兵跑回来报告。

沈砚之加快脚步，走到队伍前面。

淦河在雨中像一条灰色的巨蟒，河面有五六十步宽，水流不急，但水深得看不见底。河上有一座木桥，但桥面已经被雨水泡得发胀，几块木板翘了起来，踩上去嘎吱作响，像随时会塌。

"桥能过人吗？"他问。

"能过人，但过不了重机枪。"尖兵说，"刚才试了一下，桥板太软，重机枪架上去桥会晃，走起来更悬。"

沈砚之走到桥边，踩了踩桥板。木板确实软得厉害，他一个一百多斤的人踩上去，桥面就往下凹了一寸多。重机枪加上射手，少说也有两百斤，走上去桥非断不可。

"重机枪留在南岸，派人看着。"他转身对身后的副官说，"步枪和弹药带过去，每人多带两个基数的子弹——过了河就是白刃战，没时间架机枪了。"

"是！"

部队开始过桥。每次只放五个人，踩着翘起的木板小心翼翼地往前挪。桥下的河水哗哗地流着，偶尔有一块木板断裂的声响，吓得人心脏一紧。

沈砚之是最后过桥的。他走到桥中间的时候，一块桥板在他脚下塌了，他一个趔趄，差点掉进河里，幸亏旁边的士兵一把拽住了他的胳膊。

"旅长，你慢点！"那士兵喊。

沈砚之站稳了，低头看了看脚下——河水从断裂的木板缝隙里涌上来，打湿了他的裤腿。他拍了拍那个士兵的肩膀："谢了，小同志。叫什么名字？"

"三营七连，陈石头。"

"好，陈石头，过了河好好打。打完这一仗，我请你喝酒。"

陈石头咧嘴笑了，露出一口白牙："旅长说话算话！"

—

咸宁城东，黄昏。

雨终于停了，但天色已经暗了下来。乌云压得很低，像一口倒扣的铁锅，把整个咸宁城罩在阴影里。

沈砚之趴在淦河东岸的一处高地上，举起望远镜。咸宁城的轮廓在暮色中模模糊糊的——城墙、城楼、城外的营帐，还有北面丘陵上北洋军堑壕的轮廓。

北洋军的殿后部队果然不少。从望远镜里看，咸宁城内外至少有三四千人，北面丘陵上的三道堑壕里密密麻麻地趴满了人，铁丝网在暮色中闪着暗光。城东的城门紧闭着，城墙上也有哨兵在巡逻。

"一团，能打吗？"赵铁山趴在他旁边，声音压得很低。

"两千人打三千人，还得赶鸭子——不好打。"沈砚之放下望远镜，"但天黑了，是我们的机会。北洋军打了一天正面佯攻，以为我们主力都在北面，没想到屁股后面来了一刀。"

他转过头，看着身后的部队。

一团的一营和二营已经就位了，士兵们趴在湿漉漉的草丛里，步枪上了刺刀，手榴弹别在腰间。每个人脸上都抹了泥，在暮色中几乎和大地融为一体。三营作为预备队，隐蔽在高地后面的洼地里。

"传令。"沈砚之的声音很轻，但很清楚，"一营从正面摸上去，二营从侧翼包抄。天黑之后动手，先扔一轮手榴弹，然后上刺刀。记住——不要喊杀，不要吹号，闷头打，打完就撤，把北洋军往北面赶。"

"不追？"

"不追。我们的任务不是吃掉他们，是赶。把他们赶出咸宁城，赶到北面去——那里有二团和三团等着他们。"

"明白！"

命令传下去了。士兵们开始检查武器，把刺刀擦了又擦，把手榴弹的保险销拔出来又按回去，反复确认。没有人说话，只有金属碰撞的轻微声响在暮色中此起彼伏。

沈砚之看了看天色。

最后一丝暮光正从西边的云缝里消失，天际线变成了一条暗红色的细线，然后也灭了。夜幕像一块巨大的黑布，缓缓地盖住了整个咸宁城。

黑暗是最好的掩护。