第642章 载着粮食，载着希望（2 / 2）
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江峰的兵勇突然往水里扔火把，芦苇荡“腾”地燃起大火，浓烟裹着焦糊味飘过来。“烧！把这些刁民全烧死，看谁还敢多嘴！”
漕工们在火里挣扎，有个母亲把孩子往官船这边推，自己被火舌卷住，惨叫声刺得人耳膜疼。朱由检纵身跳上江峰的快船，龙袍扫过水面，带起串水花，一脚踹在他胸口：“你的心是石头做的？”
江峰被踹得撞在船板上，鲨鱼刀掉在水里，溅起的水花打湿了他的脸：“陛下又如何？江南的盐商、漕帮，哪个不听我的？杀了我，你们也走不出瓜洲渡！”
芦苇荡里突然冲出百十条小船，船头站着的盐商举着银子喊：“杀了朱由检，银子分三成！”漕帮的汉子则挥着砍刀，嘴里骂着“抢我们饭碗的来了”。
“来得好！”孙传庭的枪阵在官船上列开，“正好一锅端！”
洪承畴的箭像飞蝗般射出，盐商们惨叫着掉进水里，银子沉在船底，闪着冷光。杨嗣昌让人升起信号旗，两岸突然杀出伏兵——是他提前联络的地方团练，举着锄头扁担就往小船冲。
江峰见势不妙，想跳河逃跑，被个漕工死死抱住腿，那汉子的脸被火烧得只剩半张，却笑得狰狞：“你也尝尝泡水的滋味！”
两人滚进水里，漕工咬着江峰的耳朵不放，直到被禁军拖上岸，嘴里还叼着块带血的肉。
岸上的火被浇灭后，焦黑的芦苇丛里露出些小包裹，是漕工们给家人带的江南糕点，都烧成了炭。有个幸存的孩子抱着炭块哭：“这是给娘的……”
朱由检让周显给漕工治伤，自己蹲在孩子身边，从行囊里掏出块没被烧的米糕：“吃吧，等事了了，朕让你娘来接你。”
孩子怯生生地接过，米糕上的糖霜沾了满脸。
搜查江峰的水寨时，从地窖里挖出的粮食堆成了山，还有账本记着“每年劫漕粮二十万石，分盐商五成”，后面盖着江南巡抚的印。江峰被押上刑场时，盐商们扔的金元宝砸在他头上，骂着“废物，坏了我们的生意”。
洪承畴核点物资时，发现除了补还军粮，还多出五十万两，足够修十条漕运水道，再给漕工们置新船。“陛下，百姓们说要把江峰的船拆了，熔成铁，给漕工们打锄头。”
“准了。”朱由检望着运河里重新起航的粮船，帆布上的“官粮”二字晒得发白，“让‘漕帮行会’的人轮流管粮船，每船派三个百姓当监工，谁再敢动歪心思，就把他绑在这木桩上，让运河水泡泡。”
漕工们欢呼着扛起锄头，要去挖淤塞的河道。有个老漕工摸着新打的铁锄，突然给朱由检磕了个头：“陛下，俺们漕工没别的能耐，以后护着粮船，一粒米都不会少！”
朱由检扶他起来时，见他手心的老茧比城墙砖还硬。
五月的运河两岸长满了芦苇，新抽的绿芽在风里晃。朱由检站在船头，看漕工们教孩子辨识水情，少年们趴在船帮上，看鱼群从船底游过。朱慈炤正跟着老漕工学掌舵，木桨划得水面哗哗响：“陛下你看，我能让船走直线了！”
远处传来号子声，粮船首尾相接，像条长龙在水面游。孙传庭指着天边的乌云：“陛下，怕是有暴雨，前面的闸口得赶紧过。”
话音刚落，风就变了向，芦苇被吹得贴在水面，天空暗得像傍晚。有个老漕工突然指着水面：“不对劲！水在打转！”
漩涡越来越大，官船被吸得摇晃起来，朱由检扶住船舷，看见漩涡中心漂着个木牌，上面用红漆写着“阎王渡”，旁边还画着个骷髅头——是江峰的余党在水下做了手脚。
“稳住！”孙传庭指挥士兵抛锚，铁链“哐当”砸进水里，却被漩涡绞得咯吱响。洪承畴的箭射向漩涡边缘的芦苇，惊起群水鸟，鸟群飞处，露出几艘藏着的破船，上面的水匪正摇着橹，往官船扔炸药包。
“点火！”水匪头目的喊声刚落，就被杨嗣昌派的快船撞翻，人在水里扑腾着喊：“江大人说了，要拉个垫背的！”
暴雨“哗”地浇下来，漩涡里突然冒出个黑影，是被绑着石头的漕工尸体，肚子鼓鼓的，手里还攥着半截船桨。
朱由检抹了把脸上的雨水，拔出剑指向破船：“把这些杂碎拖上来，让他们看看，这运河里的水，容不得脏东西！”
士兵们跳下水，与水匪在漩涡里厮打，血水混着雨水染红了河面。朱慈炤抱着船桅，小脸吓得发白，却喊着：“陛下加油！”
风里传来远处的钟声，是下游的百姓敲着铜锣赶来帮忙，木船像箭一样穿梭在雨幕里。水匪们见人越来越多，想潜水逃跑，被漕工们撒下的渔网兜住，拖上岸时浑身是泥，像群泥鳅。
雨停时，漩涡渐渐平息，水面漂着些水匪的尸体，被鱼群啄得残缺不全。朱由检让人把漕工的尸体捞上来，葬在运河边，坟头种上芦苇，说这样他们就能永远看着粮船平安驶过。
杨嗣昌拿着张水匪的供词赶来，纸页被雨水泡得发皱：“陛下，他们说……江南巡抚的小舅子，才是真正的幕后主使，江峰只是个跑腿的。”
朱由检望着下游的方向，那里的水面平静得像面镜子，却藏着看不见的暗流。他知道，这运河里的猫腻，比漩涡还深，但只要船头的“官粮”二字还亮着，只要漕工们的号子还响着，就总有清干净的一天。
岸边的芦苇丛里，新抽的绿芽顶着水珠，在阳光下闪着光。朱慈炤摘下片叶子，递到朱由检面前：“陛下你看，这叶子上的水，比运河的清。”
朱由检接过叶子，水珠滚落在手背上，凉丝丝的。远处的粮船又开始移动，号子声混着水声，像支悠长的歌。他忽然觉得，这天下的事，就像这运河，有漩涡，有暗礁，却总有航船能走过去，载着粮食，载着希望，往该去的地方去。
风再次吹过，芦苇荡发出“沙沙”的声，像在应和着号子，又像在低声诉说着什么。
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