番外二十五：季漢末年：群雄割據，諸侯并起（2 / 2）

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迎接他們的是如雨般潑灑的箭矢和從木栅縫隙中狠狠刺出的長矛！

霎時間，缺口處血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。

齊軍的沖鋒勢頭為之一滞，後續部隊擁擠在缺口前，進退維谷。

“韓擒虎！韓擒虎！”

高焱在望樓上目睹此景，目眦欲裂，幾乎要吐血。

他萬沒想到，此人竟難纏至此。

仿佛早已算盡他所有手段！

久攻不下，傷亡慘重，軍心開始浮動。

此時，漢軍主力已在西線擊破齊國防線。

梁軍也順利攻占淮南，齊國防線全面收縮，局勢日益惡化。

而高焱十萬大軍，竟被區區數千人、一座玉壁城死死拖住。

寸步難進，這無疑是對齊國士氣最沉重的打擊。

高焱憂憤交加，加之年事已高。

連日焦慮，竟一病不起，卧床營中。

軍中開始流傳瘟疫，更兼糧草轉運艱難，士卒非戰鬥減員日益嚴重。

粗略統計，自圍城以來，

齊軍戰死、病亡者，已逾七萬之衆！

屍骸堆積如山，無法及時處理。

高焱只得下令，于城外掘一巨坑，将陣亡将士草草合葬。

那巨坑如同吞噬生命的巨口，無聲訴說着這場攻城的慘烈與徒勞。

一日深夜，高焱于病榻昏沉間，忽聞營外騷動。

親兵慌入禀報：

“大王！天有異象！”

“有……有大星隕落，墜于營中西南！”

“什麽？！”

高焱掙紮坐起，只覺心驚肉跳。

星隕将營，于古人而言，乃極兇之兆。

主大将隕落，軍敗國喪！

他本就病體支離，精神恍惚。

聞此兇兆，更是驚懼莫名，冷汗瞬間濕透重衣。

恰在此時，營中又起謠言。

不知從何傳出，言說玉壁城中韓擒虎以特制神弩。

一箭射殺了齊王高焱！

這謠言如同野火，在驚恐不安的齊軍中迅速蔓延。

消息甚至傳到了對面漢軍耳中。

漢軍主将聞之，靈機一動。

當即命軍中嗓門洪亮者，齊聲向着齊營方向高喊：

“高焱鼠子，親犯玉壁。”

“勁弩一發，兇身自殒！”

“爾等主将已死，速速投降！”

聲浪一陣高過一陣，直透齊營。

本就因久攻不下、傷亡慘重、瘟疫流行而士氣低落的齊軍。

聞聽此喊，更是軍心大亂。

許多人信以為真，惶恐不安。

甚至開始竊竊私語，商議逃亡。

高焱在帳中聞聽營外漢軍喊聲與自家營中的騷動，氣得渾身發抖。

卻也知軍心已瀕臨崩潰邊緣。

他強撐病體，在左右攙扶下走出大帳。

只見營中士卒目光閃爍，士氣萎靡，謠言如同毒霧彌漫。

“豎子安敢如此！”

高焱嘶聲怒罵。

随即，他深吸一口氣。

壓下喉頭腥甜，做出了一個決定。

次日，他不顧醫官勸阻，強令于營中露天設宴。

召集所有尚能行動的将領士卒。

他身披王袍，端坐主位。

雖面色蠟黃，形容枯槁。

然目光掃視全場時，依舊帶着不容置疑的威嚴。

“近日營中流言蜚語，謂本王已遭不測。”

高焱聲音沙啞，卻努力提高。

“純屬無稽之談！乃漢軍詭計，亂我軍心！”

“今日，本王便與諸君共飲，以證視聽！”

他舉杯示意，衆将雖疑慮，亦只得舉杯附和。

酒過三巡，氣氛依舊沉悶。

高焱見狀，忽對席間老将斛律金道：

“斛律老将軍，久聞你擅唱北地歌謠。”

“今日，可否為諸君歌一曲，以壯行色？”

斛律金年過六旬，須發皆白。

聞言起身，抱拳道：

“……老臣遵命。”

他清了清沙啞的喉嚨，仰望蒼茫天空，目光仿佛穿越營壘。

回到了那片遼闊的草原，開口唱道。

聲調蒼涼雄渾，帶着北地特有的悲怆與豪邁：

“敕勒川，陰山下。”

“天似穹廬，籠蓋四野。”

“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……”

歌聲一起，滿座皆寂。

這熟悉的旋律，這描繪故土風光的詞句.

瞬間勾起了無數齊軍将士的鄉愁與對往昔自由馳騁歲月的回憶。

其中多有北地或草原部族後裔。

他們仿佛看到了廣袤的敕勒川，巍峨的陰山。

如穹廬般籠罩四野的藍天，那風吹草低、牛羊隐現的無邊牧場……

那是他們的根，他們的魂。

高焱聽着，眼中漸漸泛起渾濁的淚光。

他掙紮着站起身，跟着斛律金的調子，輕聲和唱起來。

起初聲音微弱，繼而越來越大。

充滿了無盡的哀傷、不甘與對故土山河的深深眷戀。

他唱得涕淚橫流，聲嘶力竭。

仿佛要将一生的抱負、半世的征戰、眼前的困頓與絕望。

全都傾注在這古老的歌謠之中。

在場将士，無論漢胡，無不動容。

許多人跟着低聲吟唱，淚流滿面。

一時間，悲歌響徹齊營，沖淡了恐懼。

凝聚起一種近乎悲壯的、同命相憐的情感。

然而，這情感雖烈，卻無法扭轉戰場上的絕對劣勢。

更無法治愈高焱已然油盡燈枯的病體與齊國日薄西山的國運。

大業六年，正月朔日。

恰逢日蝕，天光晦暗，白日如夜。

病榻上的高焱，透過窗棂。

望着那被“天狗”逐漸吞噬的日輪，心中一片冰涼。

他自知大限将至，回天乏術。

乃長嘆一聲，氣息微弱：

“日蝕……是為我嗎？”

“天意如此……死亦何恨！”

言罷，緩緩閉上雙眼。

不久，這位曾雄踞河北、與李唐争鋒半生的齊王高焱。

在無盡的憂憤、不甘與病痛折磨中，薨逝于臨淄王府。

終年五十二歲。

谥曰某，葬于義平陵。

高焱一死，齊國內部，頓成散沙。

太子年幼，權臣各懷異心。

有如大将軍斛律光、段韶等忠心老臣。

欲扶保幼主，抵禦外侮。

然亦有如尚書令祖珽、侍中穆提婆等佞臣。

或暗中與漢梁勾連，欲賣國求榮。

或趁國難之際，瘋狂斂財，中飽私囊。

準備城破之日卷款潛逃。

朝堂之上，攻讦不斷，政令不行。

地方州郡，或觀望，或各自為政。

或直接向漢梁聯軍獻城投降。

前線将士，聞國主駕崩。

朝政混亂，糧饷斷絕。

後援無望，戰意全消。

漢梁聯軍趁勢猛攻，齊國防線全面崩潰，降者如潮。

大業六年，三月。

漢帝劉廣禦駕已親臨前線。

在已被漢軍占領的邺城舊宮前，年僅八歲的齊王遺孤。

高焱之孫，在少數幾名無力回天的老臣陪同下。

身着素服，自縛雙臂，手捧齊國傳國玺绶及戶籍圖冊。

向着端坐銮駕之上、意氣風發的劉廣，匍匐請降。

随行滿朝文武，皆戰戰兢兢。

跪伏于地，山呼萬歲。

至此，割據河北、山東近百年，

曾與李唐、漢室鼎足而立的北齊政權。

宣告徹底滅亡，疆土重歸漢室版圖。

洛陽，宮城。

捷報傳回，舉朝歡慶。

劉廣志得意滿，顧盼自雄。

齊國的覆滅，不僅為他帶來了大片富庶疆土。

更極大地提升了他個人的威望。

一時間，“陛下神武，掃平北逆，中興漢室”的頌揚聲，響徹朝堂內外。

連許多原本對其暴政心懷不滿的士大夫，此刻也不禁産生了“或許陛下真是中興之主。

此前種種，或是為大局不得不為”的錯覺。

對外戰争的大勝，如同烈酒。

暫時麻醉了天下百姓因苛政、重役而痛苦不堪的神經。

轉移了國內尖銳的矛盾。

站在權力的巅峰，享受着前所未有的頌揚與成就感。

劉廣的野心與自信，也随之膨脹到了極點。

他漫步在西苑新修的“蓬萊山”上，俯瞰着腳下如畫般的“仙景”與遠處巍峨的洛陽宮闕。

心中翻騰着一個愈發大膽、也愈發危險的念頭：

“高齊，據稱帶甲二十萬。”

“雄踞河北，然在朕王師與梁軍合擊之下。”

“不過年餘，便土崩瓦解，灰飛煙滅！”

“看來，所謂北方強藩，不過外強中乾，虛有其表！”

他嘴角勾起一絲冷酷的笑意，“蕭梁呢？”

“偏安江左，君臣昏聩。”

“崇佛廢政，國力只怕比高齊更為不堪！”

“此次伐齊，梁軍雖出力。”

“然其所得淮南之地，本就是我漢家舊土！”

“朕……為何要履行盟約，将膏腴之地白白割讓于他？”

一個背信棄義、卻可能帶來更大利益的計劃，在他心中迅速成形。

他仿佛已經看到，在“收複”齊國全境後。

再以“梁國久不朝貢、心懷異志”為由，揮師南下。

一舉蕩平蕭梁，真正實現天下一統！

屆時，他劉廣的功業，

将遠超歷代先帝，直追劉裕的成祖中興！

“至于盟約？”

劉廣冷笑一聲，眼中毫無信義可言。

“與蠢物所立之約，何足道哉？”

“天下，唯有力者居之！”

……

話分兩頭，

與此同時，晉陽，唐王府。

氣氛卻與洛陽的狂歡截然不同，凝重而審慎。

高齊覆滅的消息早已傳來，雖然李淵及其核心智囊早有預料。

但其滅亡速度之快，漢梁聯軍。

尤其是漢軍所表現出的戰鬥力，仍讓他們感到震驚與警惕。

議事堂內，炭火熊熊，映照着李淵沉靜如水的面容。

以及殿下諸将或凝重、或激昂、或憂慮的神情。

李淵緩緩開口，聲音平穩，卻帶着無形的壓力：

“諸君，河北戰事已畢。”

“高齊……亡了。”

“漢室劉廣，挾大勝之威，志得意滿。”

“梁國蕭巋，亦拓土淮南，實力有所增強。”

“天下棋局，已然大變。”

他目光掃過衆人：

“今日召諸君前來，便是要重新評估局勢。”

“此前，我等判斷漢室外強中乾。”

“劉廣好大喜功，難有作為。”

“然玉壁之戰，韓擒虎以數千之衆，力抗高齊十萬大軍五十餘日。”

“并最終迫其撤軍，此非僅守城之能。”

“亦見漢軍基層戰力、将領素質，仍不可小觑。”

“漢梁聯軍數月間橫掃齊境，其組織、調度、攻堅之力，亦超出此前預估。”

“諸君以為，我等是否……低估了朝廷？”

話音剛落，堂下便響起一片議論之聲。

大将屈突通首先出列，聲如洪鐘：

“大王！末将以為，齊國之亡。”

“非盡漢梁之強，實乃高齊自毀乾城！”

“高焱晚年昏聩，內政不修，國力空虛。”

“玉壁之敗，在于急躁冒進。”

“頓兵堅城，久攻不下。”

“士氣耗盡，又兼瘟疫，此自取敗亡之道。”

“韓擒虎善守，然亦是因齊軍攻堅不力。”

“若換了我大唐精銳，玉壁能守幾日？”

“漢軍西線進展順利，亦是因齊軍主力被牽制，後方空虛所致。”

“其真實戰力，未必如傳聞中那般駭人。”

另一将領殷峤卻持不同看法：

“屈突将軍之言雖有理，然不可輕敵。”

“韓擒虎之能，确非虛傳。”

“漢軍能迅速平定齊地，亦顯其整體實力猶存。”

“劉廣此次用人、用兵，頗見章法。”

“且其新得河北之地，若消化得當。”

“人口、賦稅、兵源皆可大增。”

“屆時，其勢更張，恐難制矣。”

劉文靜沉吟道：

“更可慮者，乃劉廣之心。”

“此人年輕氣盛，好大喜功。”

“今滅齊而威望驟升，必滋生更大野心。”

“其與梁國盟約，本因利而合。”

“如今齊地盡入其手，淮南、徐州之約。”

“他是否還會履行？”

“若其背約，漢梁必生隙，或可為我所用。”

“然若其竟能忍下，或暫不背約。”

“轉而将矛頭西指……不可不防。”

裴寂亦道：

“梁國雖得淮南，然其國主蕭巋優柔，內部門閥争鬥不休。”

“能否有效整合新得之地，尚未可知。”

“且梁國水軍雖強，步騎野戰非其所長。”

“短期內難成大漢心腹之患，劉廣若目光轉向西邊……”

話未說盡，但意思已然明了。

衆人各抒己見，争論不休。

但逐漸地，共識開始浮現：

無論漢室真實戰力如何，其滅齊之後。

戰略态勢已對李唐構成更大壓力。

劉廣的野心難以揣度，天下局勢波谲雲詭。

李唐絕不能因齊亡而松懈，反而必須加緊準備。

應對可能來自東面的威脅。

李淵靜靜聽着，待衆人議論稍歇。

方才緩緩颔首，眼中精光內斂：

“……諸君所言，皆切中肯綮。”

“高齊之亡，固有其內因。”

“然漢室之餘威，劉廣之野心，已昭然若揭。”

“我大唐立國關中，四塞之地，固然險固。”

“然亦不可閉關自守，坐視時移勢易。”

他站起身來，聲音不高，卻帶着不容置疑的決斷：

“傳孤王令：自即日起，各郡加緊整訓府兵。”

“檢點武庫，修繕城防。”

“關內、河東、隴右諸道，尤須提高戒備。”

“廣布斥候，嚴密監視洛陽及河北方向動靜。”

“糧草儲備，務必要足支三年之用。”

“另，命工部、将作監，全力保障軍器制造。”

“尤其是……隴西方面所需物料、匠人。”

“優先調配，不得有誤！”

“諾！”

衆将齊聲應命，聲震屋瓦。

他們知道，大王這道命令。

意味着李唐這臺戰争機器，将正式進入全面戒備與加速運轉的狀态。

會議散去，命令通過快馬、信使，迅速傳向四方。

然而，命令傳至河東時。

李世民并未第一時間召集麾下将領傳達王命，或忙于整軍備武。

他此刻，正在城郊一處守衛極其森嚴、被列為最高機密的“格物院”內。

這裏沒有軍營的肅殺，卻有着另一種緊張而熱烈的氛圍。

高大的工棚內，爐火熊熊。

叮當之聲不絕于耳，空氣中彌漫着金屬、煤炭與一種奇特硝石混合的氣味。

穿着特制皮質圍裙的工匠們，圍着幾個工作臺。

或在鍛造，或在組裝。

或在小心翼翼地稱量一些粉末，神情專注無比。

李世民一身簡便的胡服，袖口挽起。

正站在一個厚實的磚石壘砌、前方開有窺孔的試驗臺前。

他手中持着一件金屬器物，

其形制與兩年前李建成在晉陽校場所試的“火龍铳”頗有相似之處。

然細觀之下，卻有諸多不同：

铳管更長，更顯勻稱。

機括結構更為緊湊精巧。

最重要的是，铳身中部多了一個可打開的彈倉。

內裏隐約可見數枚錐頭鉛彈排列。

在他身旁，站着幾名核心工匠頭領。

其中一人正是當年最早跟随他研制火器的老匠作。

如今已是“軍工司”主事之一，

姓趙，人都喚他趙大錘。

“二爺，”

趙大錘指着李世民手中之物，聲音因激動而微顫。

自李世民在太原之戰中大顯神威後，其威望來到鼎峰。

身邊人皆呼其為“二爺”。

“按您給的圖樣和‘定裝彈’的思路，我們反複試驗。”

“這‘轉輪铳’總算成了！這彈倉可裝六發子藥。”

“每發子藥都是預先量好火藥、壓入彈丸、以油紙包裹嚴實的‘定數’。”

“使用時，只需扳動這擊錘後部的轉輪，彈倉轉動。”

“将一發子藥對準铳膛，然後合上彈倉後蓋，扣動扳機即可擊發！”

“擊發後，再次扳動轉輪，便可裝填下一發！”

“省去了清理铳膛、單獨倒藥、裝彈、壓實等諸多步驟。”

“射速比舊式火铳快了三倍不止！”

李世民仔細查看着手中這支“轉輪铳”，手指撫過冰冷的金屬表面。

感受着其精密的構造，眼中閃爍着難以抑制的興奮光芒。

但他仍保持着冷靜：

“試過了？可靠性如何？”

“射程？精度？威力？”

“試過了！試過了！”

趙大錘連忙道，“就在後山靶場。”

“連續試射了十支，每支都打完了六發。”

“除了一支因轉輪卡榫稍有瑕疵，中途卡住一次。”

“其餘九支皆順利擊發！”

“五十步內，可破雙重鐵甲！”

“八十步仍有準頭，百步之外，彈丸猶有殺傷！”

“精度雖比不得強弓高手，然勝在穩定。”

“稍加訓練的兵士，持此铳在五十步內，命中胸靶并非難事！”

“更妙的是，其聲威火光依舊懾人，對敵軍馬匹驚吓效果極佳！”

李世民點點頭，将“轉輪铳”小心放下。

又看向試驗臺另一邊，那裏覆蓋着一大塊厚實的油布。

趙大錘會意，上前與另一名工匠一起，小心翼翼地将油布揭開。

油布之下，赫然是一尊龐然大物！

那是一尊以精鐵鑄造的管狀物，口徑足有碗口粗細。

長逾六尺，渾身黝黑，泛着冷冽的金屬光澤。

炮身架在一個帶有輪子的堅固炮架上，炮尾有複雜的閉鎖機構和擊發裝置。

旁邊還擺放着數枚渾圓的鐵彈，以及一些封裝好的藥包。

此物，正是根據李翊留下的殘缺圖紙。

經過無數不眠之夜、反複計算、試驗。

甚至付出了一些工匠受傷的代價。

最終鑄造而成的第一門實用型前裝滑膛火炮！

“二爺，這便是按那‘神圖’所載，我等鑄造的‘大将軍炮’！”

趙大錘聲音壓得更低，卻充滿了自豪與敬畏。

“炮身以三層熟鐵卷焊，再以外箍加固，最厚處近兩寸。”

“用藥三斤，可将這八斤重的實心鐵彈，射出五百步開外！”

“我等已試過，五百步外。”

“可洞穿尺餘厚的土牆。”

“若擊中人群、馬隊、或船艦。”

“威力……毀天滅地！”

他頓了頓，補充道：

“就是……就是後坐力太大。”

“炮架需極堅固，發射時塵土飛揚。”

“聲勢驚天動地，遠超火铳。”

“且裝填仍較慢，清理炮膛、裝藥、裝彈、壓實，熟練炮手也需近半刻鐘。”

“還有，這炮實在太重。“

“移動不便，目前只宜守城或預設陣地。”

李世民走近這尊“大将軍炮”，如同撫摸愛人般撫摸着冰冷粗粝的炮身。

五百步！洞穿尺厚土牆！

這是弓箭、弩砲、乃至現有任何攻城器械都無法企及的恐怖射程與威力！

雖然笨重緩慢，但其戰略價值，無可估量！

在守城戰中，它就是無敵的巨獸。

在野戰中，若運用得當。

亦是打破僵局、摧毀敵陣的雷霆重器！

兩年！僅僅兩年多時間。

從最初射程五十步、裝填緩慢、被兄長嗤為“燒火棍”的簡陋火铳。

發展到如今射程、射速、威力全面超越弓箭的“轉輪铳”。

再到這堪稱劃時代武器的“大将軍炮”！

這個速度，莫說李建成。

恐怕天下所有人，包括父王李淵，都絕對想象不到！

李世民胸中豪情激蕩，他仿佛看到了未來的戰場上。

唐軍将士手持迅捷的轉輪铳，組成前所未有的密集火力網。

而陣列後方，一門門“大将軍炮”發出震天怒吼。

将敵人的城牆、軍陣、艦船，

乃至抵抗的意志，都轟得粉碎！

這才是他堅信的道路！

這才是足以改變天下格局的力量！

不是固守傳統的弓馬刀矛。

而是擁抱變革，将人的智慧與自然之力結合，鍛造出前所未有的利器！

“好！趙大錘，爾等有功！”

“所有參與研制鑄造的工匠，重賞！”

“此二物，立刻開始秘密小批量生産。”

“優先裝備‘玄甲軍’與即将成立的‘神機營’！”

“火炮鑄造之法，列為絕密。”

“工匠集中管理，嚴防洩露！”

李世民果斷下令，語氣斬釘截鐵。

“諾！”趙大錘等人激動應命。

就在這時，一名親衛匆匆進入工棚，低聲禀報：

“殿下，晉陽有王命傳到。”

“是關于整軍備武、應對時局之令。”

“長史請您回府議事。”

李世民從對未來的憧憬中回過神來，眼神瞬間恢複了平日的深邃與銳利。

他看了一眼那尊沉默的“大将軍炮”，又看了看手中那支代表步兵火力躍升的“轉輪铳”。

嘴角勾起一絲冷峻而自信的弧度。

“知道了。”

他淡淡應道，将“轉輪铳”交給趙大錘。

“……繼續按計劃進行。”

“另外，準備一份詳細的測試記錄與評估報告，我要親自禀報父王。”

他轉身，大步走出格物院。

院外，春寒料峭，但陽光已有了些許暖意。

遠處太原城的輪廓在日光下清晰可見。

更遠處，是蒼茫的呂梁山脈與無垠的天空。

北齊已亡，漢室勢張。

梁國得利，天下風雲激蕩。

父王的命令是整軍備武，應對變局。

而他李世民，手握的不僅是傳統的精兵強将。

更是即将成型的、足以颠覆一切舊有戰争規則的嶄新力量。

風暴将至，但他已非兩年前那個僅能靠“奇技”巧取、需要隐忍待時的少年。

如今的河東，在他的經營下。

已是人才荟萃、百工興盛。

府庫漸盈、新軍初成。

更有這初露鋒芒的“火器”作為殺手锏。

劉廣若志得意滿，欲西顧而來。

或背盟襲梁，再啓戰端……

李世民望向東方，目光仿佛穿透千山萬水。

看到了洛陽宮中那個沉浸于虛幻勝利中的年輕帝王。

“來吧。”

他心中默念，無喜無悲。

唯有磐石般的堅定與冰川下的熾熱。

“這天下棋局，正要重新落子。”

“且看是你漢室餘威重振，還是我李唐新銳……後來居上！”

春風拂過河東大地，掠過格物院高聳的煙囪。

帶着隐約的硝煙與鐵火氣息，奔向不可知的遠方。

一個時代，正在這細微而尖銳的金屬鳴響與未來雷霆的孕育中，悄然轉向。

……